Questions-réponses avec Gunther Rohn

Vissla discute avec le shaper légendaire Gunther Rohn de ses débuts au Cap, de la façon dont ses planches ont propulsé 10 surfeurs sur le World Championship Tour, et pourquoi il aime le shaping maintenant plus que jamais.

Où a commencé votre amour pour les planches de surf ? Cela a commencé en Afrique du Sud lorsque nous avons commencé à fabriquer nos propres planches. Nous avons été beaucoup influencés par Midget Farrelly qui venait, ainsi que par quelques Américains qui passaient beaucoup de temps au Cap. Nous faisions tous nos propres planches et après avoir fabriqué des planches vraiment horribles, je suis venu en Australie et j'ai commencé à travailler pour Geoff McCoy.

Qu'est-ce qui vous a attiré dans le métier lui-même ?
J'étais juste attiré parce que l'on pouvait toujours aller surfer tant que le travail était fait. Au Cap, c'était quelque chose car tout le monde travaillait toute la journée et très souvent il était difficile de trouver des gens pour aller surfer pendant les heures de travail. C'était assez unique à l'époque.

Comment était la scène surf sud-africaine à l'époque ? Était-ce le début des années 70 ?
C'était le début des années 70. C'est en 1972 que j'ai commencé à fabriquer des planches. C'était beaucoup comme en Australie en fait. Nous expérimentions avec des planches et très souvent nous passions d'un extrême à l'autre. Il n'y avait pas beaucoup de raffinement à l'époque. Nous avions juste des idées et nous les mettions en œuvre. Tout découle de ce que nous faisions à l'époque et une grande partie de ce que nous faisions alors est toujours valable aujourd'hui.

Serait-il juste de dire qu'il y avait beaucoup d'essais et d'erreurs ?
Absolument. Certaines planches allaient comme de la merde (rires).

Qu'est-ce qui a motivé votre déménagement en Australie ?
Ce sont les surfeurs itinérants qui sont passés par l'Afrique du Sud depuis l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Hawaï et l'Amérique. Il m'est juste apparu que je devais aussi commencer à voyager. Je me suis fait beaucoup d'amis australiens et j'ai pensé que je viendrais là-bas. C'était plus un voyage au début, mais je suis venu et je suis en quelque sorte resté coincé ici. Je ne serais pas resté coincé ici si je n'avais pas aimé cela. J'ai trouvé ça génial. Quand je suis arrivé, le premier travail que j'ai eu était avec Geoff McCoy.

Aviez-vous rencontré Geoff avant de venir en Australie ?
Non, jamais.

Pouvez-vous nous raconter comment s'est passée votre première rencontre avec lui ? Serait-il juste de dire qu'il était l'un des shapers les plus prolifiques d'Australie à l'époque ?
Absolument. La personne qui s'occupait de l'endroit était un gars nommé Peter Lawrence. Il était le shaper en chef et il m'a interviewé pour le poste, pas Geoff. Geoff était essentiellement le designer et il s'occupait de l'équipe et faisait ce genre de choses. J'ai commencé à apprendre le shaping à partir de là. Puis ils ont dit qu'ils allaient déménager au nord à Avoca et quand ils m'ont demandé d'y aller, j'ai dit que je n'étais pas sûr car je voulais voyager. C'est à ce moment-là que je suis monté vers Byron Bay et que je me suis finalement installé à Lennox Head.

Votre déménagement à Lennox a-t-il déclenché votre amour pour cette région, surtout parce que vous y êtes toujours basé ?
Oui, il y avait tellement de bonnes et parfaites vagues à l'époque. Cela ne semble plus être aussi parfait qu'avant… et je ne pense pas que ce soit mon imagination non plus (rires).

Avez-vous eu du mal à vous lancer seul une fois installé à Lennox Head ?
Non, pas à l'époque. C'était une courbe d'apprentissage d'avoir sa propre entreprise, mais ce n'était pas un travail difficile en ce qui concerne le travail. Le plus dur était de tout faire seul, surtout quand ça a commencé à grandir. À un moment donné, j'avais quatre shapers qui travaillaient pour moi et maintenant, la boucle est bouclée, je suis de nouveau seul.

Avec votre méthode de travail, préférez-vous avoir des gens qui travaillent à vos côtés ou préférez-vous travailler seul ?
Je préfère que ce soit comme ça, mais j'aimerais certainement plus de travail. Je pense que c'est devenu un peu dilué et qu'il y a six entreprises qui dominent en ce moment, mais nous sponsorisons toujours des gens et nous maintenons tout. Nous sommes principalement une opération de vente au détail avec 20 % de ce que nous faisons qui va dans les magasins ainsi que beaucoup d'Internet.

La liste des surfeurs qui ont ridé vos planches au fil des ans ne sont pas toujours les gars qui ont été mis en avant, mais ce sont des gars puissants qui ont constamment émerveillé les gens. Je pense à des gars comme Darren O'Rafferty, Pancho, Anthony Walsh et Sunny Garcia. Sont-ce le genre de surfeurs vers lesquels vous pensez vous graviter ?
Oui, je veux dire, s'il y avait quelqu'un qui était enthousiaste à l'idée de rider mes planches et que je voyais qu'il allait quelque part, je l'embarquais. En ce moment, Anthony Walsh vaut son pesant d'or pour moi. Au fil des ans, j'ai mis 10 personnes sur le World Tour et certes, ils n'étaient pas au sommet, mais quelques-uns ont accompli beaucoup de choses, je pense à des gars comme Jake Patterson.

Prenez-vous toujours autant de plaisir à shaper des planches maintenant que vous le faisiez au Cap ?
Absolument. J'aime faire certaines choses plus que d'autres à certains moments. Ce que j'apprécie vraiment en ce moment, c'est de shaper des planches pour des vagues de conséquence, des planches de 8'6 et plus. J'apprécie ces belles longues lignes. Dans l'ensemble, j'aime toujours ça. Ma femme me demande quand je compte prendre ma retraite et je lui réponds simplement : "Je ne prendrai jamais ma retraite."

www.grsurfboards.com
Instagram / @guntherrohnsurfboards

Mots et images : Ethan Smith