Jour 5 | Vissla Sydney Surf Pro
Manly Beach, NSW/AUS (vendredi 2 mars 2018) – Après une autre journée d'action intense au Vissla Sydney Surf Pro, une épreuve du circuit qualificatif (QS) 6 000 de la World Surf League (WSL), le groupe de compétiteurs s'est resserré et la compétition approche à grands pas de la phase finale. Manly Beach a continué d'offrir aux compétiteurs d'excellentes vagues, et tous les regards sont tournés vers ce qui sera sans aucun doute un week-end épique de surf.
Fraîchement sorti d'une victoire récente à l'épreuve Burton Toyota Pro QS6 000, on pourrait penser que Mikey Wright (AUS) serait excessivement confiant alors qu'il avance dans les tours du Vissla Sydney Surf Pro. Cependant, l'approche actuelle de Wright, qui consiste à oublier les résultats précédents et à s'attaquer à ce qui se présente à lui, porte clairement ses fruits, puisqu'il a remporté son échange du Round 4 contre le jeune dynamo Reef Heazelwood (AUS) et Mateus Herdy (BRA). Wright a enchaîné une série de snaps arrière excitants pour enregistrer un total de 15,66 points sur deux vagues et prendre l'avantage sur Heazlewood, qui a avancé en deuxième position.
« Les vagues étaient vraiment amusantes, même avec la marée haute », a déclaré Wright. « Je ne me sens pas excessivement confiant après ces récentes victoires, je me concentre simplement sur ce qui est devant moi et j'oublie le jour précédent. Depuis que je suis petit, j'ai essayé de prendre chaque série comme une nouvelle chose. »
Dans une série réunissant d'anciens et actuels surfeurs du Championship Tour, Keanu Asing (HAW), Wiggolly Dantas (BRA) et Griffin Colapinto (USA) se sont battus avec acharnement pour s'assurer une place au cinquième tour. La stratégie d'Asing de se positionner au large au début de la série s'est avérée une tactique intelligente, puisqu'il a enregistré une poignée de scores supérieurs à la moyenne. Asing a exécuté une série de snaps arrière impressionnants pour terminer la série avec un total de 13,60 points sur deux vagues et remporter la série devant Dantas et Colapinto, qui ont terminé respectivement deuxième et troisième.
« Je voulais prendre un bon départ et enregistrer rapidement deux scores avant de marquer quelque chose de substantiel », a déclaré Asing. « Les autres gars étaient plus loin sur la plage, alors j'ai pensé que j'allais marquer un point puis aller jouer le jeu de la priorité. Je savais que je devais être plus intelligent et m'assurer d'être sur les meilleures vagues. Quand on surfe contre des gars aussi bons que Griffin et Wiggolly, il faut vraiment s'assurer de donner tout ce qu'on a. »
Après avoir remporté le Volcom Pipe Pro QS3 000 plus tôt cette année, Josh Moniz (HAW), originaire d'Hawaï, était prêt pour une saison 2018 exceptionnelle, jusqu'à ce qu'il souffre d'une infection à staphylocoques et doive se retirer de la première épreuve 6 000 à Newcastle. Après un rétablissement plus rapide que prévu, Moniz a pris un vol et s'est préparé pour le Vissla Sydney Surf Pro. La décision de dernière minute de venir à Manly a porté ses fruits lors de son match du quatrième tour, puisqu'il a remporté une victoire dans les dernières secondes contre les anciens compétiteurs du CT Stu Kennedy et Matt Banting. Ce fut une série palpitante, avec seulement 0,16 point séparant les trois surfeurs.
« J'avais l'impression d'avoir une bonne dynamique avant Newcastle, puis j'ai dû me retirer », a déclaré Moniz. « J'étais prêt à manquer les deux événements, puis j'ai récupéré un peu plus vite que prévu, alors j'ai pris un avion et je suis venu à Sydney, et ça fait du bien de se remettre en marche. Bien que ce soit un événement très différent de celui de Pipe en termes de vagues, la préparation est la même, alors j'étais confiant d'être prêt à tout. »
L'ancienne championne du monde junior Macy Callaghan (AUS) a démarré en force lors de son match du quatrième tour contre le duo hawaïen Tatiana Weston-Webb (HAW) et Zoe McDougall (HAW). Callaghan a enregistré son total gagnant de 14,57 points sur ses deux premières vagues, laissant McDougall et Weston-Webb se disputer la deuxième place qualificative. Après avoir manqué de peu la qualification pour le Championship Tour en 2017, Callaghan est déterminée à aller plus loin cette année, et elle prend un bon départ avec une place au cinquième tour du Sydney Women's Surf Pro.
« J'étais assez dévastée après avoir manqué la qualification l'année dernière », a déclaré Callaghan. « C'était difficile à accepter, mais ce fut une excellente expérience d'apprentissage. Cette année, je me sens beaucoup plus confiante en moi-même et en mon surf, ce qui aide certainement lors des séries à ce niveau. Je suis vraiment enthousiaste pour l'année à venir et j'ai vraiment hâte d'obtenir un excellent résultat ici à Manly. »
Habituellement connue pour sa maîtrise des vagues puissantes, Holly Wawn (AUS), originaire des Northern Beaches, a montré qu'elle était plus que capable de dominer dans des conditions de petites vagues en enregistrant deux excellents scores pour totaliser 17,84 points et remporter la victoire au cinquième tour contre la surfeuse actuelle du World Championship Tour, Nikki Van Dijk. Ayant récemment remporté le Vissla Great Lakes Pro à Boomerang, Wawn a attribué sa forme actuelle au soutien de sa famille et au fait d'ignorer le battage médiatique entourant ses concurrentes.
« C'est vraiment cool de concourir ici et d'avoir des amis et de la famille sur la plage qui m'encouragent », a déclaré Wawn. « Avoir ce genre de soutien vous stimule vraiment. Je suis consciente que ces filles ont concouru au plus haut niveau et qu'elles seront difficiles à battre, mais je sais de quoi je suis capable. Je me concentre simplement sur l'obtention de deux bonnes vagues, et aujourd'hui, je l'ai fait, alors »
Le Vissla Sydney Surf Pro et le Sydney Women's Pro 2018 se dérouleront du 26 février au 4 mars. Pour plus d'informations, de faits saillants et d'images, rendez-vous sur www.worldsurfleague.com et sur l'application WSL.
Le Vissla Sydney Surf Pro est fièrement soutenu par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud par l'intermédiaire de son agence de tourisme et d'événements majeurs, Destination NSW. L'événement sera également fièrement soutenu par Vissla, le Northern Beaches Council, la WSL et Surfing NSW.
Texte : World Surf League
Photos : Ethan Smith (WSL)