Questions-réponses avec Stu Campbell (Waterpistols Surfboards) sur la construction de planches

Après avoir conçu des planches pour certaines des plus grandes marques de surf australiennes – G and S, Hot Buttered et Aloha – Stu Campbell parle de ses propres planches et de ce qu'il a appris de ses « échecs ».

Vous avez commencé à concevoir des planches en 1973. Qu'est-ce qui vous a donné envie de commencer à créer des planches de surf ?
Je pense que j’ai même commencé avant. J'avais l'habitude de fabriquer des choses. J'avais même une petite collection de formes géométriques que j'avais taillées dans des pierres. Après avoir commencé le surf, l'étape suivante a été de fabriquer des planches. Ma deuxième planche était en fait une vieille planche Gordon Woods avec un peu de queue ronde abîmée. Je n'avais que 11 ans environ à l'époque, mais je l'ai coupée et l'ai transformée en une queue en diamant. Je pense que c'était la première fois que je m'y mettais. J'ai aussi eu une vieille planche d'un copain à l'école pour cinq dollars, dont j'ai enlevé la fibre de verre pour en faire l'un de ces poissons quille que l'on voit beaucoup de gens surfer maintenant.

Ces premières planches ont-elles déclenché votre passion ?
David Nuuhiwa surfait pas mal sur ces planches en Californie à l'époque et je les avais vues dans les vieux films de surf, mais ma planche est née parce que la planche dont j'avais enlevé la fibre de verre était assez endommagée et je ne pouvais en faire que 4'10" donc c'était un peu la seule option. La deuxième planche que j'ai shapée, j'ai acheté un blank et je l'ai beaucoup mieux faite. J'en ai fait environ 50 sous ma maison à Bronte (est de Sydney) où j'habitais à l'époque. Là, j'ai shapé, fibré et poncé.

C'est drôle que vous disiez ça, Luke Daniels – que nous avons interviewé précédemment – a dit qu'il avait aussi commencé à shaper sous sa maison à Bronte. C'est étrange que vous ayez tous les deux eu des débuts similaires à environ 40 ans d'intervalle.
Oui, c'est ça, et curieusement, l'une des planches que j'ai fabriquées – ou peut-être même quelques-unes – je les ai faites pour son père Donovan, sous ma maison. C'est drôle.

À partir de là, avez-vous commencé à shaper avec Terry Fitzgerald et Hot Buttered à Narrabeen (nord de Sydney) ?
Je l'ai fait d'abord avec Gordon et Smith à Caringbah (sud de Sydney). Jim Banks a glissé un mot pour moi après avoir vu quelques planches que j'avais faites et je surfais contre lui en compétition à l'époque. J'y suis resté environ six mois et ensuite Fitz m'a contacté et voulait que je rejoigne son équipe, mais il voulait aussi spécifiquement quelqu'un qui s'intéressait également à la conception de planches. Il y avait un certain prestige à travailler pour une entreprise comme Hot Buttered. J'ai déménagé dans le nord de Sydney et j'ai commencé à surfer à Narrabeen et à travailler à Brookvale à une époque où c'était vraiment actif.

Comment était le shape à Brookvale à cette époque ? Il a été noté que c'était un foyer de talents pour la communauté des shapers à ses débuts...
Oui, Simon Anderson travaillait juste en haut de la rue et l'usine de Shane Stedman n'était qu'à environ 50 mètres de nous et Michael Peterson passait de temps en temps et faisait sentir sa présence. La scène de Brookvale était à peu près le centre du surf en Australie à cette époque et c'était une période excitante d'être là. En même temps, Martin Worthington – qui était le gars qui a à peu près inventé la pulvérisation de planches – m'a beaucoup montré et notre glasser, Darryl Holmes, était là et il a également shapé toutes les planches que Shaun Tomson a surfées dans Free Ride, ce qui était plutôt cool.

De Narrabeen, êtes-vous monté au nord vers la Sunshine Coast ?
Oui, je surfais à Aussie Pipe et j'ai pris une planche en pleine figure et je me suis cassé la mâchoire, ce qui a fini par s'infecter, et j'ai passé 10 jours à l'hôpital. Quand je suis sorti, Fitzy était un peu en colère parce que j'étais un peu en retard sur mes commandes parce que je ne faisais que surfer et faire le voyou. Les choses sont devenues un peu tendues et j'ai juste dit : « Je pense que j'ai besoin d'une petite pause. » Mes parents vivaient à Noosa, alors j'y suis allé, j'ai adoré et c'est à ce moment-là que les planches de surf Waterpistol sont nées pour la première fois en 1983. À l'époque, avoir sa propre entreprise était un peu insoutenable et la ville était vraiment calme en hiver. J'ai fini par avoir mon fils Ryan fin 1984, alors je suis retourné à Sydney et je me suis installé chez Aloha Surfboards. C'était bien d'être là à cette époque car la marque comptait Damien Hardmen, Barton Lynch, Luke Egan et Nathan Webster qui surfaient tous les planches. C'était les années dorées pour Aloha à cette époque. J'ai fini par y rester de 84 à 90 environ.

Vous avez mentionné beaucoup d'entreprises auparavant : G and S, Hot Buttered, Aloha, pour lesquelles vous avez travaillé alors que ces entreprises étaient à leur apogée, comment était-ce de faire partie de ces trois marques emblématiques ?
C'était vraiment bien. Sur les plages du nord de Sydney, il y avait beaucoup de surf de haut niveau à cette époque. C'était une immersion totale dans le surf. Ce n'est qu'avec le recul que l'on réalise que cela a été une longue carrière variée et c'est un bon sentiment.

C'était de nouveau à Noosa après ça, n'est-ce pas ? Était-ce la foule à Sydney ou juste un changement qui vous a fait remonter vers le nord ?
Oui, je n'aimais pas la foule à Sydney, je suppose, alors j'ai recommencé Waterpistols pour la deuxième fois et j'ai encore échoué (rires). Je ne suis pas un très bon homme d'affaires. Je suppose que je n'ai jamais eu ce genre de personnes autour de moi pour faire ces tâches supplémentaires en coulisses, alors j'ai arrêté une deuxième fois en 1994/1995 et j'ai dit : « C'est fini pour moi. » J'ai juste travaillé pour d'autres gars dans leurs usines et j'ai aussi construit beaucoup de yachts de course. Une grande partie de ce que je faisais était des retombées de ce que j'avais appris en shapant. De là à il y a environ 18 mois, il n'y avait pas de planches de surf Waterpistol jusqu'à ce que mon fils Ryan me demande de relancer l'ancienne marque. Il est plutôt bon dans tout ce que je suis plutôt mauvais, il a un bon sens des affaires et nous sommes un peu le couple parfait. Nous nous chamaillons un peu, mais c'est normal.

Et comment se porte la troisième incarnation de la marque ?
C'est vraiment bien ; j'adore ça. Ça faisait plus de 20 ans que je n'avais pas mon propre nom sur une planche parce que je ne faisais que shaper pour d'autres personnes, mais c'est devenu un peu plus spécial d'avoir à nouveau mon nom sur des planches. De plus, travailler avec des machines est plutôt cool. J'ai shapé à la main environ 25 000 planches au fil des ans, donc je les avais à peine utilisées, mais elles sont vraiment bonnes.

Ayant réalisé autant de shapes à la main, étiez-vous réticent à utiliser des machines de shape ?
Un petit peu. J'avais terminé quelques planches pour Greg Webber à un moment donné, mais je n'en avais jamais terminé une qui sortait de mon propre shape. Mes planches sont un peu différentes de celles de beaucoup de gens, donc je ne les avais jamais utilisées. Maintenant que je le fais et qu'elles sortent comme je le veux, c'est assez incroyable. C'est génial de pouvoir produire la même planche pour un gars plus grand ou plus petit qui n'a pas les capacités de certains des autres gars pour qui vous avez shapé des planches.

www.waterpistols.com.au
Instagram / @waterpistolssurfboards

Mots et images : Ethan Smith