Questions-réponses avec les constructeurs et Shyama Buttonshaw

Ayant grandi à deux pas de l'emblématique Bells Beach, Shyama Buttonshaw a eu une éducation pas comme les autres. De son père qui a joué un rôle essentiel dans la création de marques comme Rip Curl et Quiksilver à l'apprentissage de la compréhension des planches auprès de Simon Anderson et Maurice Cole, Shyama a déjà vécu une vie fascinante. Vissla l'a rencontré pour discuter de sa transition de jeune surfeur prometteur à shaper, de ses mentors et de ses objectifs pour l'avenir.

Tu as participé à l'Australian Pro Junior Series et tu as concouru à un niveau assez élevé. Comment cela t'a-t-il servi de passerelle vers le monde du shaping ?
J'ai concouru pendant un certain temps et mes résultats étaient mitigés. Je n'étais pas très compétitif, mais je me suis fait beaucoup d'amis dans ce milieu. Quand j'étais très jeune, cependant, j'ai beaucoup travaillé sur des planches avec Simon Anderson et nous avons travaillé très étroitement sur les designs. Il s'asseyait avec moi devant l'ordinateur et discutait de ce que j'aimais et n'aimais pas dans mes planches. J'ai toujours trouvé cela intéressant. Je n'ai pas vraiment mis la main à la pâte avant l'âge de 18 ans environ, et je réparais des dingues pour un peu d'argent en parallèle. C'est à peu près à ce moment-là que Maurice Cole m'a demandé si je voulais faire quelques dingues et apprendre à fabriquer des planches dans son usine.

Ces deux personnes que tu viens de mentionner sont deux mentors très solides - je sais que ton père est une personne qui travaille dans l'industrie du surf depuis longtemps - mais le fait d'avoir ces deux personnes qui t'enseignaient beaucoup a-t-il jamais eu un impact sur tes aspirations compétitives ?
Je ne sais pas si les aspirations étaient là au départ. J'ai aimé le processus et j'ai aimé être entouré de très bons surfeurs, mais je ne pense pas avoir eu cette motivation. Je pense que je suis plus compétitif avec moi-même qu'avec n'importe qui d'autre. Je pense que ma transition vers le shaping a évolué lentement, ce n'est pas comme si elle m'avait submergé. Je m'y suis juste lentement glissé. C'était vraiment agréable de travailler avec Simon et d'apprendre à tirer le meilleur parti d'une planche, alors que tu ne le fais pas autant quand tu ne concoures pas.

Je sais que beaucoup de surfeurs ont du mal à articuler ce qu'ils aiment et n'aiment pas dans leur planche. As-tu déjà eu ce problème en parlant à Simon ?
La beauté de Simon, et c'est ce qu'il m'a appris à propos de mes propres clients, c'est que vous pouvez les amener à parler des sensations qu'ils aiment ou n'aiment pas, plutôt que de dire quelque chose comme « elle a besoin de moins de carre ». Il s'agit davantage des sensations que la planche vous procure. Lorsque je travaille sur des shapes personnalisés maintenant, je pose des questions comme « est-ce qu'elle vous donne de la projection ? » ou « est-ce qu'elle est lâche en haut de vague ? » En fait, il était capable de trouver pourquoi la planche vous procurait certaines sensations.

Beaucoup de shapers ont tendance à mal accepter les critiques constructives ou les retours moins favorables. Comment était Simon quand tu discutais de ces choses avec lui ?
Simon était incroyable. Ça me sidère encore quand j'y repense. Tu pouvais lui dire certaines choses qui manquaient peut-être à la planche et il était le roi du raffinement dans ces domaines. Ça me met en rogne quand je vois des surfeurs professionnels obtenir une ou deux planches et se faire une opinion, mais la richesse de connaissances de Simon est énorme, donc au moment où tu reçois la troisième ou quatrième planche de sa part, il a tout réglé.

Beaucoup de Victoriens ont toujours eu une affinité pour les planches de Simon. Il y a toi et Adam Robertson qui en a ridé une quand il est arrivé deuxième à Bells il y a quelques années. À ton avis, qu'est-ce qui dans la région explique cette attraction ?
Hum, Kelly (Slater) en a également ridé une pendant plusieurs années à Bells et c'était l'une des meilleures planches qu'il ait eues à l'époque. Je regarde les planches de Simon et elles sont tellement équilibrées. Il n'y a rien de trop extrême et elles conviennent vraiment aux vagues. Beaucoup des vagues que nous avons sont de bons « testeurs de conneries » où tu dois créer une grande partie de ta propre vitesse. Je pense que tu peux presque t'en sortir en ridant une planche moyenne dans des conditions quotidiennes à certains endroits, mais ici, tu peux repérer une mauvaise planche à des kilomètres.

Sur votre site web, il est écrit "modern surfboards, traditional values". J'ai déjà parlé de ton père et tu as mentionné beaucoup de shapers très réputés - Simon, Maurice - qui t'ont aidé tout au long de ton parcours. Penses-tu que ton éducation t'a aidé à développer cette éthique ?
Alors, j'ai été avec Maurice pendant environ trois ans et demi, ou peut-être un peu plus, mais juste après, j'ai commencé à travailler avec Corey Graham. J'ai passé quelques années avec Corey et il m'a vraiment raffiné. J'étais un peu rebelle et je ne savais pas ce que je faisais quand je sortais de chez Maurice, et Corey et son père Russell étaient vraiment très impliqués avec moi. Corey façonne tout à la main, alors il m'a appris à manier le rabot, alors que Maurice travaillait beaucoup avec des pré-shapes et la conception sur ordinateur.

Souvent, les opinions de Maurice l'ont mis sous les feux de la rampe. Était-ce intimidant de travailler sous les ordres de quelqu'un comme lui ?
La beauté de Maurice, que beaucoup de gens n'ont pas l'occasion de voir, c'est qu'il a l'esprit très ouvert. Il n'est pas aussi dédaigneux que ça. Quand il examine les designs de planches d'autres personnes, il les analyse et comprend très bien pourquoi ils ont fait certaines choses et comment la planche se comportera. Je pense qu'il y a un peu une façade qui fait croire qu'il pense que tout est de la merde par rapport à ce qu'il fabrique. Quand il m'enseignait le design, il m'expliquait très bien les fondamentaux et ce n'était pas juste des concaves extrêmes et des choses comme ça. Il décortiquait même les planches que je surfais de Simon, il y avait donc un très bon équilibre entre les bases et les extrêmes absolus du shaping.

Y a-t-il eu un moment où il a adopté cette approche à l'ancienne et où cela a été intimidant pour quelqu'un comme toi qui apprenait ?
C'est drôle que tu dises ça, il y a une petite inscription sur la porte de son atelier de glassage qui dit quelque chose comme "si ce n'est pas parfait, c'est de la putain de merde." Donc oui, il avait des standards très élevés et ses planches étaient assez difficiles à construire. C'était un défi, c'est sûr. Je me souviens même d'une fois, un gars d'un surf shop qui travaillait au détail a apporté une des planches de Maurice et a dit "cette planche est merdique, les dérives sont décalées." Il l'a emmenée dans l'atelier de shaping et a mesuré les dérives et elles étaient parfaites, alors Maurice a quitté l'atelier et a ramassé une hachette qui était dehors, est revenu et l'a plantée dans la planche, puis a sorti et l'a lancée à environ 10 mètres en l'air. Il a fait ça et a regardé en arrière et a dit "maintenant, c'est un morceau de merde." Le gars du magasin était rouge écarlate et ne savait pas quoi faire. C'était fou.

En parlant de toutes ces folies – et je sais que ton père a participé à la création des illustrations pour cette entreprise – mais les planches de surf Gash (shaper par Greg Brown), étaient apparemment une scène déjantée à l'époque. Penses-tu que le fait d'avoir ces gars – qui avaient une réputation assez sauvage – t'a aidé à te forger en tant que surfeur et shaper ?
J'ai justement fait une collaboration avec Browny, il n'y a pas si longtemps, où nous avons fait une planche asymétrique et nous avons shapé chacun un côté du stringer. Nous avons appelé la planche le Butt Stabber, j'ai pris le poignard du logo Gash et je l'ai mis dans mon logo de bouton. J'ai envoyé une photo à Greg et en 30 secondes il m'a répondu "Butt Stabber". Mais non, pour revenir à ta question, mon père a toujours eu beaucoup d'esprit et j'ai grandi dans un environnement tellement stimulant, donc je ne pense pas avoir eu de "côtés durs" ou quoi que ce soit de ces gars. Peut-être que j'ai un côté doux. J'adore voir ce que font les gars de Gash, cependant.

Avec tous les gars qui t'ont entouré – Simon, Maurice, Corey, Gash et même Wayne Lynch – ne te pinces-tu jamais en te disant : « Waouh, ce sont parmi les meilleurs professeurs que l'on puisse avoir » ?
Oh, c'est sûr. Je ne pouvais pas imaginer de meilleures personnes pour apprendre ou pour avoir comme mentors. Je respecte vraiment tout leur travail et c'est formidable de pouvoir leur demander conseil et d'obtenir des retours sur certaines planches que je leur montre. De plus, le point de départ était peut-être un peu différent, il y avait probablement moins de tâtonnements où je pouvais leur demander ce qu'il ne fallait pas faire plutôt que de shaper 100 planches et de le découvrir au fur et à mesure. Je suis très reconnaissant envers tous ces gars. Maurice était là l'autre jour, je rencontre toujours Corey et Simon et j'ai d'ailleurs fait un échange de planches il y a un an ou deux, où nous nous sommes shapés une planche l'un l'autre, ce qui était assez fou. C'était un vrai privilège de pouvoir faire ça.

Est-ce qu'il a adoré ?
Oui, les retours ont été très positifs. Il y a eu quelques petits ajustements, où j'ai dû faire des compromis avec le blank que j'avais et je n'ai pas pu obtenir assez de rocker, mais dans l'ensemble, les retours étaient très bons.

Quand as-tu commencé à faire tes propres shapes, était-ce juste après avoir quitté Corey ?
Peut-être un an ou deux après, j'ai construit mon propre atelier de shaping sur la propriété de ma mère à Bells. Je travaillais toujours avec Corey, je faisais aussi une partie de son ponçage ainsi qu'un tas de glassage, puis j'apportais mes propres shapes et je glassais dans son usine. Tout a évolué à partir de là.

Y a-t-il un environnement un peu différent à Torquay, où les shapers sont plus accueillants, par opposition à des endroits comme Sydney ou la Gold Coast ?
Je ne sais pas. Torquay est un endroit amusant. Il y a beaucoup de monde qui se dispute une petite part du gâteau. Personne ne fait des chiffres énormes ici. Ce n'est en aucun cas drôle, mais il n'y a pas beaucoup de travail à faire. Cela dit, ça redémarre un peu plus récemment. Nous sommes tous amis et nous nous entendons bien, mais il y a de petites embrouilles de temps en temps. J'essaie juste de les éviter.

Qu'est-ce que l'avenir te réserve et quels sont tes objectifs pour ce que tu shapes et ce que tu rides ?
J'essaie juste de perfectionner mes planches et de les rendre aussi bonnes que possible. Je me suis aussi lancé dans le croisement avec des sérigraphies et je fais également du travail à la résine. Je veux juste faire des choses que les gens aiment. Je veux continuer à essayer de concrétiser ce message que tu as mentionné plus tôt sur mon site et de fabriquer des planches de surf modernes avec des valeurs traditionnelles. Je n'essaie pas de faire des chiffres trop importants, mais juste de fabriquer des planches de qualité.

J'ai posé cette question à quelques shapers qui sont de très bons surfeurs, mais dirais-tu que tu es un surfeur qui shape ou un shaper qui surfe ?
Je suis un shaper qui surfe.

Pourquoi ça ?
Je ne suis pas un assez bon surfeur pour dire que je suis un surfeur qui shape. Je pense qu'il faudrait être au niveau de Simon pour le dire dans l'autre sens.

Enfin, où voudrais-tu être dans 20 ans ?
Fabriquer des planches et surfer beaucoup. Je sais que la vie a ses hauts et ses bas, mais j'espère que je resterai sur la bonne voie et que je serai heureux de faire ce que je fais.

www.shyamadesigns.com
Instagram / @shyama_designs

Mots et Images : Ethan Smith