Questions-réponses avec Luke Short, de Builders

Pensez à certains des surfeurs les plus influents des deux dernières décennies et il y a de fortes chances que Luke Short (LSD) ait fabriqué des planches pour eux. Qu'il s'agisse des planches au nez tronqué qu'Ozzie Wright a montées dans l'emblématique film Seven Days, Seven Slaves, ou des planches qui ont aidé Taj Burrow et Richie Lovett à remporter des victoires au CT, les planches de Luke ont été montées lors des plus grands moments du surf professionnel. Vissla a récemment rencontré Luke Short pour discuter de son éducation à Avalon, des planches bizarres qu'il façonne pour Ozzie Wright et de la façon dont Noa Deane et Matt Banting sont venus représenter la marque en 2018.

Parlez-nous un peu de vos débuts en surf. Vous étiez vous-même un surfeur plutôt accompli, n'est-ce pas ?
À l'époque, il n'y avait qu'un tout petit circuit junior et je n'ai jamais eu beaucoup de succès. J'ai participé aux Championnats d'État et aux compétitions scolaires locales, mais je n'ai jamais été très compétitif, et en plus je n'aimais pas rester sur la plage toute la journée.

Vous avez grandi sur les Northern Beaches de Sydney aussi, n'est-ce pas ?
Oui, j'ai grandi à Avalon et je pense que j'ai commencé à surfer vers l'âge de neuf ou dix ans. Ma mère m'a en fait initié au surf. Curieusement, mon père a arrêté de surfer à peu près au même moment où j'ai commencé, affirmant qu'il y avait trop de monde. Il allait toujours à la plage, mais il préférait faire du jogging ou nager. Il a fini par se mettre à la planche à voile avec Midget Farrelly après un certain temps, car ils étaient amis.

Racontez-nous à quoi ressemblait Avalon à l'époque. J'imagine que c'était complètement différent de ce que c'est maintenant ?
Oui, c'était presque une ville de campagne. Le samedi après-midi, tous les magasins fermaient et c'était comme une ville fantôme le dimanche.

Vous aviez quand même un sacré groupe d'Avalon à l'époque, n'est-ce pas ?
Il y avait un petit groupe d'Avalon, de Newport et même de Narrabeen qui constituaient les trois clubs forts, ou groupes de surfeurs à l'époque. Je suppose qu'Avalon était un peu isolé en étant dans les virages (la route principale à une voie qui sépare Avalon de Newport).

Alors, quand et où avez-vous commencé à apprendre le métier de shaper ?
Mon frère et moi avions l'habitude de réparer des planches quand nous étions à l'école. Mon père fabriquait des planches pour Barry Bennett il y a très longtemps. Un jour, il nous a préparé un mélange chaud, à mon frère et à moi, et ma planche a pris feu, alors nous ne l'avons plus laissé approcher de nos planches après cela et nous avons commencé à fabriquer les nôtres. Quand j'avais 16 ans, je suis parti faire un apprentissage de charpentier (formation à un métier ou une profession), puis j'ai voyagé pendant un an ou deux au Mexique, à Hawaï et en Europe. Quand je suis revenu, j'ai reçu une offre de Greg Webber pour venir apprendre à utiliser la machine à shaper. C'était une époque où les machines à shaper commençaient à apparaître partout et Greg voulait quelqu'un qu'il pourrait former pour qu'il n'ait pas de mauvaises habitudes lorsqu'il finirait ses planches. Au même moment, on m'a aussi proposé un poste de charpentier, alors je suis allé voir Simon Anderson – dont je surfais les planches à ce moment-là – et il m'a aidé à me décider à aller shaper des planches.

Je ne veux pas vous demander si vous avez des regrets, car ce n'est pas mon but, mais vous êtes-vous déjà demandé ce que cela aurait été si vous aviez choisi le poste de charpentier ?
Oui, mon frère est constructeur, mais c'est un métier incroyablement difficile et cela peut être très exigeant pour le corps. Je pense que j'ai fait le bon choix. Même maintenant, j'aime toujours construire des choses autour de la maison, pas seulement des planches de surf.

Combien de temps avez-vous passé à shaper pour Greg ? Était-ce vers le milieu des années 90, quand il shapait des planches Insight ?
Oui, c'était à cette époque. Il venait juste de sortir de ça. C'était peut-être vers 95 ou 96 qu'il est parti et a déménagé à Yamba. L'un des autres shapers fantômes et moi avons été promus à ce moment-là pour maintenir la marque en vie, ce qui fut une bonne expérience. Nous avons pu travailler avec des riders de l'équipe comme Ozzie Wright et Richie Lovett. Nous étions un peu dépassés, mais nous avons dû apprendre sur le tas.

C'était vous et Thomas Jensen qui les faisiez à l'époque ? En tant que grom, je me souviens d'avoir eu le coup de foudre pour ces shortboards, que vous faisiez tous les deux pour Ozzie avec les nez courts.
Oui, c'était une bonne expérience de participer à cette époque. À bien des égards, Greg essayait de ne pas trop travailler, alors Thomas et moi terminions les planches des riders de l'équipe. Channel Islands sortait aussi de la même usine, donc c'était une bonne affaire. J'étais envoyé en Europe et je faisais aussi des planches pour Channel Islands là-bas, ce qui était bien.

Vous avez mentionné Ozzie et Richie juste avant. À cette époque, les deux surfeurs semblaient monter deux types de planches totalement différents. Ozzie avait des planches au nez coupé et Richie avait des planches assez raffinées et étroites. Comment avez-vous réussi à équilibrer deux styles totalement différents sous la même marque ?
Je pense que je m'entendais plutôt bien avec ces deux gars – pas que je surfais aussi bien qu'eux – mais j'avais l'habitude de concourir contre Richie quand j'étais jeune et je comprenais qu'Ozzie voulait juste obtenir le plus de vitesse possible. J'ai fait quelques voyages avec ces gars et j'ai pu voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas.

Est-ce sous l'influence de ces deux-là que la marque de planches de surf LSD a commencé à décoller, ou est-ce plus tard, quand Taj Burrow a commencé à utiliser vos planches ?
Je pense que c'était une combinaison de tout ça. Quand Richie est entré sur le circuit, je pense qu'il est devenu l'un des favoris parmi les gars en tournée. C'était vraiment un surfeur pour les surfeurs et le fait qu'il soit de si bons amis avec Taj et Luke Hitchings (ancien surfeur du CT de Bronte, dans l'est de Sydney) a beaucoup aidé. Comme beaucoup d'amis, ils se surveillaient mutuellement ce qu'ils montaient et ça m'a un peu ouvert la porte avec eux.

Votre relation avec Taj a-t-elle débuté grâce à l'amitié qu'il entretenait avec Richie ?
Je pense que oui. À cette époque, c'était la première ou la deuxième année de Taj (fin des années 90) sur le circuit et il m'a commandé une planche en France que j'ai shapé en cinq heures. Je crois qu'il a remporté deux ou trois épreuves avec cette planche. À ce moment-là, il aurait pu gagner avec n'importe quoi, mais cela a certainement aidé mes planches à se faire connaître.

Qu'est-ce qui a motivé le déménagement à Yamba au début des années 2000 ? A-t-il été positif ou négatif pour votre entreprise ?
Je dirais que c'était négatif dans le sens où j'étais assez caché ici. Ce n'est certainement pas la Gold Coast ou Sydney, mais c'est un peu ce que je voulais. Quand j'étais à Sydney, j'avais trois ou quatre gars qui travaillaient à plein temps sous ma direction, en plus de devoir faire face à un loyer élevé, donc souvent on se tuait au travail pour pas grand-chose à la fin de chaque semaine. J'étais assez débordé et je suppose que je voulais changer. J'étais assez content de me la couler douce et de travailler trois ou quatre jours par semaine.

Surfez-vous toujours autant ?
Oui, mais j'ai recommencé à être occupé ces dernières années. J'ai l'impression que je veux me montrer un peu plus et m'investir davantage. Je veux trouver l'équilibre entre le surf, le travail et profiter de ma vie de famille.

Quand vous avez décidé de « creuser un peu plus », comme vous dites, est-ce à ce moment-là que Julian Wilson a adopté vos planches ?
C'était juste après Julian. J'avais Julian sur mes planches quand je suis arrivé ici. Puis il s'est un peu retiré et j'ai eu un goût amer dans la bouche, alors je suis resté avec seulement quelques riders d'équipe pendant un certain temps. Après ça, Matt (Banting) a mis fin à son contrat avec Chilli, alors j'ai commencé à lui fabriquer des planches et ensuite Noa (Deane) m'a demandé de lui faire des planches aussi, car il avait surfé une des vieilles planches de Matt.

Wow, c'est comme ça que Noa a commencé à rider vos planches ?
Oui, je pense que Noa a peut-être gagné le titre du Queensland sur une des vieilles planches de Matt.

Est-ce que le fait d'avoir Noa dans l'équipe a pris le relais d'Ozzie, pour ainsi dire ?
Je crois bien. C'est drôle, il y a un an ou deux, j'ai déposé des planches chez Noa et il vivait derrière la maison d'Ozzie à Suffolk Park. C'était génial pour quelqu'un comme Noa d'avoir un mentor comme Ozzie qui a été un freesurfer si incroyable et qui a montré qu'il y avait une voie professionnelle viable.

Avec Matt Banting, diriez-vous que vous mettez beaucoup d'efforts pour l'aider à revenir sur le circuit ?
Absolument. L'année dernière, alors qu'il était blessé, nous avons beaucoup parlé et avons développé une amitié plus étroite. C'est un plaisir de voir quelqu'un de son calibre sur vos planches après avoir récupéré d'une blessure.

Enfin, où voyez-vous l'avenir de Luke Short ?
Je veux juste faire de bonnes planches et satisfaire mes clients. Je regarde quelqu'un comme Jon Pyzel et j'admire la façon dont il a développé son entreprise de manière organique. Lui et John John sont restés ensemble et ont grandi ensemble. Cette fidélité est assez impressionnante à voir. Je pense qu'on peut voir une confiance chez un bon surfeur lorsqu'il ride les planches d'un shaper depuis longtemps. On le voit avec des gens comme Parko, Mick (Fanning) ou même Kelly quand il était avec Channel Islands. Ces surfeurs connaissent leur équipement et ce qu'il peut faire.

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Mots et images : Ethan Smith