Questions-réponses de constructeurs avec Jason Rodd (JR Surfboards)

Vissla a rencontré Jason Rodd de JR Surfboards pour parler de son parcours dans le shape, de son équipe de surfeurs et de la raison pour laquelle il est heureux d'exploiter une entreprise de taille « moyenne ».

Racontez-nous, comment votre carrière de shaper a-t-elle commencé ?
Je shape depuis 22 ans maintenant, et j'ai commencé avec un gars qui n'était pas une grande marque ou quoi que ce soit – et en fait je ne sais même pas s'il shape encore des planches – mais il shapait des planches de surf Spooky Point, il s'appelait Mick Roche. Il venait de Yamba, mais shapait sur la Gold Coast et j'ai eu le poste grâce à un ami à moi qui était sponsorisé par lui. Je ne devais avoir que 19 ans environ à l'époque et j'ai appris le métier avec lui. Il m'a montré comment réparer les dings, poser les ailerons, fabriquer les ailerons, glasser et poncer et après environ trois ans à travailler pour lui, je pense qu'il a commencé à réaliser que j'avais des fourmis dans les jambes, alors il a commencé à m'apprendre à shaper. Puis, après qu'il m'ait appris à shaper, je suis pratiquement parti. À cet âge, je ne pensais pas que c'était une mauvaise chose, mais avec le recul, je réalise que ce n'était pas le mouvement le plus loyal de le lâcher. Quand je suis parti, je l'ai fait pratiquement depuis mon garage pendant quelques années sur la Gold Coast, autour de Mermaid Beach / Broadbeach. J'ai aussi fait un petit passage chez Stuart Surfboards pendant un petit moment et j'ai shapé pour lui, puis vers 1998, j'ai créé ma propre marque JR surfboards. À l'époque, j'avais un contrat avec une entreprise japonaise, donc j'avais une petite base et je me sentais confiant pour me lancer seul.

Était-il difficile de se lancer à un si jeune âge ?
Oui, mais je pense que j'étais un peu arrogant et confiant à cet âge, quand on a 24 ans et qu'on se croit invulnérable. Avec le recul, je pense que j'étais peut-être trop confiant et que j'aurais dû rester et apprendre quelques choses de plus, mais je suppose que tout s'est arrangé depuis. Il y a eu des hauts et des bas au fil des ans car c'est une industrie difficile, mais je pense que j'étais confiant grâce à cette base japonaise, alors je me suis dit que si je pouvais faire des choses à l'international, alors je pouvais certainement commencer à faire quelque chose localement.

Étant sur la Gold Coast, vous êtes sur un marché très saturé par l'industrie du surf, surtout en ce qui concerne les planches. Cela a-t-il rendu le défi plus difficile ?
Oui, je suppose que lorsque j'ai commencé il y a 20 ans, ce n'était certainement pas aussi saturé qu'aujourd'hui. De plus, nous étions les gars de l'extrémité nord de la Gold Coast. J'ai grandi en surfant Straddie, The Spit et Main Beach et l'usine était à Mermaid Beach, et il n'y avait vraiment que Stuart et moi à cette extrémité de la côte à l'époque. Il y avait des gars à Tweed et il n'y avait rien au milieu autour de Currumbin. Vous regardez Currumbin maintenant et c'est un si grand centre pour les fabricants, mais à l'époque ce n'était pas le cas. Maintenant, c'est assez fou et je pense que si je commençais maintenant, je trouverais cela vraiment difficile à faire, car il y a tellement de concurrence.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers les planches de surf en premier lieu, non seulement en tant qu'objet à surfer, mais aussi en tant que création de vos mains ?
Je suppose que j'ai toujours été un peu créatif. Même à l'école, j'ai obtenu la plupart de mes récompenses académiques en arts manuels et en art également. Tout ce qui est pratique a toujours été mon plus grand intérêt et puis le surf était toute ma vie vers 18, 19, 20 ans et je ne pouvais pas passer une journée sans surfer. J'avais cette passion où je surfais deux ou trois fois par jour, alors quand j'ai eu l'occasion de fabriquer des planches et de surfer aussi, je n'ai pas pu dire non.

Selon vous, quand avez-vous commencé à vous faire connaître en tant que shaper ?
Je pense que c'est quand j'ai vraiment commencé à constituer mon équipe. Un de mes amis travaillait chez Billabong à l'époque où les planches JS avaient explosé et il m'a dit : « Roddy, tu dois renforcer ton équipe et ta marque grandira. » Alors, à cette époque, j'ai donné quelques planches à Josh Kerr et Shaun Cansdell et ils sont tous les deux revenus avec des commentaires si positifs que j'ai commencé à avoir beaucoup plus confiance en ce que je faisais. Ensuite, Cans s'est joint à l'équipe en tant que rider et je pense que c'est à ce moment-là que les gens ont commencé à nous considérer comme une marque légitime. Lorsque Cans est parti, nous avons signé Thomas Woods, Wade Carmichael et ensuite Dion Atkinson qui venait de faire le tour à ce moment-là. Keely Andrew est également arrivée à peu près au même moment, si ma mémoire est bonne.

Une chose qui ressort de votre équipe, c'est qu'elle est composée de surfeurs de surfeurs plutôt que de grandes stars qui reçoivent des tonnes de récompenses. Serait-ce juste de dire cela ?
Oui, bien sûr. Peut-être que c'est juste la personne que je suis et que je leur ressemble. Je ne suis pas quelqu'un qui aime trop les feux de la rampe et je pense que mon équipe est similaire. Je pense qu'ils laissent juste leur surf parler et c'est quelque chose que je veux faire avec mes shapes.

Depuis que vous avez volé de vos propres ailes après Spooky Point, quelle a été l'une de vos plus grandes réussites à ce jour ?
Oh là là, je ne sais pas. Je pense que j'ai été le plus enthousiaste quand Wade s'est qualifié. Je veux dire, nous avons déjà eu des gars sur le Championship Tour, mais je n'ai jamais eu un gars avec qui j'ai travaillé aussi longtemps. Quand il a remporté la série qu'il devait remporter pour se qualifier, c'est le plus grand frisson que j'ai jamais ressenti, je pense. De plus, avoir Keely sur le tour féminin est quelque chose dont je suis assez fier, le simple fait d'avoir un homme et une femme qui surfent mes planches sur le CT est une sensation incroyable.

Où voyez-vous l'avenir de JR surfboards et qu'aimeriez-vous réaliser au cours des prochaines années ?
Je pense que nous nous situons dans le milieu de gamme en ce qui concerne les entreprises de planches de surf. Évidemment, il y a des gars comme DHD, JS et Channel Islands qui sont au sommet, et il est si difficile de rivaliser avec des gars comme ça. Nous sommes heureux de nous situer en dessous et de créer un contact plus personnel avec notre clientèle. Évidemment, nous voulons rester sous les projecteurs et nous commercialiser, mais je pense que nous sommes heureux là où nous nous situons.

www.jrsurfboards.com.au
Instagram / @jrsurfboards

Mots et images : Ethan Smith