Questions-réponses des constructeurs avec Hayden Cox

Comment avez-vous été initié à la fabrication de planches ?
J'ai commencé le surf à 4 ans et ma toute première planche était un thruster Hot Buttered à rayures léopard. C'est mon premier souvenir où j'ai vraiment porté un intérêt aux planches de surf – j'adorais cette planche. À 15 ans, j'ai cassé ma planche de l'époque et je n'avais pas d'argent pour la remplacer. Mes parents ont refusé que je fasse mon stage de 3e dans une usine de planches de surf locale, alors j'ai renoncé à mes vacances de Pâques et j'y ai fait un stage bénévole à la place. Je faisais surtout les tâches ingrates comme balayer, nettoyer, etc. et le dernier jour, le propriétaire de l'usine a appris que j'étais là de mon plein gré et m'a montré les bases du shape d'une planche. Il a shapé un côté, j'ai shapé l'autre – mon côté était affreux. J'ai persévéré et j'ai commencé à fabriquer des planches pour mes amis et certains professeurs à l'école. J'ai lancé l'entreprise Haydenshapes et créé mon premier site web vers 16 ans, alors que j'étais encore au lycée. J'ai loué ma première usine à 21 ou 22 ans, c'est là que les choses sont devenues plus sérieuses. J'ai même emménagé et vécu dans mon usine parce que j'étais tellement déterminé à ce que ça marche. C'est fou de penser que ça fait près de deux décennies que je dirige cette entreprise – il n'y a pas d'histoire de succès du jour au lendemain, je peux vous l'assurer.

Aviez-vous un mentor à vos débuts ?
En fait, je n'ai jamais travaillé pour aucune autre marque de planche de surf ni n'ai été l'apprenti d'autres shapers. J'ai toujours travaillé à mon compte, à part un emploi à temps partiel après l'école. Hormis ma première session de shape lors de mon stage qui a duré quelques heures, tout le reste a été autodidacte, donc j'ai beaucoup appris en cours de route – principalement par mes propres essais et erreurs et en faisant des fautes. Certaines étaient bien plus importantes que d'autres. Les informations sont disponibles et si vous êtes suffisamment intéressé, vous pouvez étudier les bases et y arriver par vous-même. Je crois fermement qu'il faut créer son propre chemin plutôt que de suivre ou de reproduire la formule de quelqu'un d'autre – même si c'est plus risqué. C'est ainsi que les industries évoluent et que l'innovation a lieu. Il y a eu quelques personnes depuis les débuts qui m'ont inspiré créativement et m'ont donné des retours cruciaux qui m'ont aidé à vraiment affiner certains aspects du shape et de la fabrication de planches. Nick Carroll, Tom Carroll et Craig Anderson m'ont tous soutenu pendant longtemps – ainsi que des clients très fidèles, des journalistes de surf et des personnes de l'industrie. Tout a commencé par le bas. Matt Biolos a été l'un des premiers à vraiment soutenir la construction FutureFlex avec ..Lost lorsque je l'ai lancée sur le marché en 2008 et j'ai toujours admiré son ouverture aux nouvelles technologies. Le côté commercial et la commercialisation de produits et d'idées est une tout autre affaire, mais c'est aussi quelque chose qui me passionne et que j'aime faire.

Quelle a été la première planche que vous avez shapée ?
Je l'ai toujours, c'était un shortboard de 5'11 x 18 x 2 1/8 avec un affreux graphisme de dragon sur le dessous. Je l'ai surfée jusqu'à ce qu'elle soit complètement morte et c'est toujours l'une de mes planches préférées !

Quel a été le plus grand succès de Haydenshapes selon vous ?
C'est une question difficile, car gérer une marque et une entreprise implique tellement plus de choses qu'il n'y paraît de l'extérieur. Au cœur de Haydenshapes se trouve l'innovation dans la conception des produits et les processus de fabrication. Notre approche unique en la matière a été un élément déterminant de notre marque, notamment avec des technologies comme FutureFlex, qui sont devenues synonymes de la marque Haydenshapes. Nous avons dû vraiment soutenir notre vision et je pense que la stratégie globale en tant que marque et modèle commercial a joué un rôle important dans le succès commercial. Évidemment, je ne peux pas ne pas mentionner ou discréditer le Hypto Krypto et la popularité de ce modèle à l'échelle mondiale. C'est un peu fou et cela continue de me surprendre année après année. Les gens aiment beaucoup le produit. C'est tout. Il est important de comprendre cependant que même le meilleur produit a besoin d'un plan commercial pour réussir.

Comment est né le Hypto Krypto ?
J'ai conçu le Hypto il y a près de 7 ans. J'ai shapé un twinny pour un ami, et après l'avoir essayé, j'ai trouvé que le large swallow tail de la forme était restrictif lors des déplacements sur la vague. Il allait vite mais je ne pouvais pas le tourner ! La suivante, je l'ai shapée pour moi et j'ai intégré mon template de rounded pin tail à l'outline, dans le but d'ajouter plus de courbe au plan de forme. La planche avait maintenant toute la vitesse mais aussi une maniabilité sur la vague qui était sensible, mais très fluide. Je l'ai surfée, j'ai adoré et j'ai su instantanément qu'elle avait quelque chose. J'en ai shapé une pour Craig Anderson et elle est restée dans son hangar pendant environ un an avant qu'il ne la surfe réellement, ce qui, si ma mémoire est bonne, s'est passé à Dixon Park à Newcastle lors d'une houle double overhead. Il m'a appelé et m'a dit : « Alors, j'ai pris cette planche. Elle attrape les vagues si facilement. Je l'emmène à G-Land. » C'est toujours sa planche préférée et le voir surfer son 5'4 dans cette houle monstrueuse de Kandui l'année dernière m'a époustouflé… Même les détracteurs ont craché leurs sodas quand cette image est sortie.

Quelle est l'importance de la collaboration pour vous ?
Cela dépend de l'idée. Collaborer juste pour le plaisir de collaborer n'a pas tout à fait le même attrait sans un très bon concept et un plan d'exécution solide pour le soutenir. Personnellement, j'aime sortir de nos sentiers battus pour ces projets et m'inspirer d'autres industries qui m'intéressent beaucoup. On peut apprendre beaucoup et cela encourage à penser au-delà de ce que font les autres et à avoir une nouvelle perspective. L'une des parties les plus cool de travailler avec l'équipe d'Alexander Wang sur le projet marbre a été d'avoir l'opportunité d'être témoin d'une direction créative à un niveau si élevé. Cette marque est tellement iconique et pour de très bonnes raisons. L'attention aux détails tout au long de ce projet du début à la fin m'a beaucoup inspiré. Cela m'a fait reconsidérer ma façon d'aborder ma marque de manière créative et les détails dans tous les différents domaines.

Vous avez une équipe de surfeurs unique et éclectique. Que recherchez-vous chez un surfeur ?
Le flow et le style. L'équipe Haydenshapes est assez soudée et j'aime travailler avec des surfeurs qui me motivent créativement et me donnent la liberté d'expérimenter et d'essayer de nouvelles choses. Ando fait partie de l'équipe depuis près de 13 ans et Creed McTaggart depuis environ 6 ans – j'ai commencé à travailler avec eux avant qu'ils ne percent dans leur carrière. J'aime l'idée de grandir avec son équipe et de ne pas toujours se jeter sur ce qui est populaire en ce moment, mais de regarder ceux qui ont un dynamisme et un potentiel naturels. Je pense qu'il est important d'avoir l'esprit ouvert car la marque est diverse et plaît à tous les types de surfeurs qui ont toutes sortes d'intérêts. Je ne veux jamais cloisonner la marque. Haydenshapes est une marque à part entière et moi-même et les riders de l'équipe contribuons chacun à quelque chose de totalement différent en termes de voix individuelle.

Quel modèle de planche surfez-vous le plus souvent ?
Je teste constamment de nouvelles formes et j'essaie de profiter au maximum de cette opportunité lorsque je surfe, mais j'ai toujours un Hypto. Moi-même, Ando et Dylan Graves utilisons tous des dimensions très similaires, donc beaucoup de mes planches sont parfois données avant même de m'atteindre. En ce qui concerne les shortboards, je ride le nouveau modèle signature de Craig Anderson, le « White Noiz », qui me passionne vraiment. C'est notre dernière sortie.

Quelle est la signification de FutureFlex ?
Le point de différenciation clé du FutureFlex est qu'il n'a pas de stringer en bois traditionnel au centre et maintient la flexibilité dans le contour de rail en fibre de carbone – un concept de cadre parabolique. La façon dont la planche fléchit est complètement unique, comme une raquette de tennis avec un retour de ressort au centre plutôt que la torsion d'un stringer. La légèreté des matériaux offre plus de vitesse et de drive et la technologie ne peut jamais être vraiment reproduite. Elle est brevetée, oui, mais j'ai aussi conçu sur mesure le carbone, les résines et les matériaux en fibre de verre avec les fabricants et ils ne sont disponibles que pour nous. Mon opinion personnelle sur le surf de cette technologie est qu'elle vous aide à tirer le meilleur parti de certaines conditions et offre une bonne quantité de vitesse qui donne confiance pour essayer des manœuvres. Beaucoup de clients disent que cela a contribué à faire progresser leur surf.

Comment avez-vous conçu le FutureFlex ?
Après avoir eu ma première usine, j'ai vite réalisé que je ne voulais pas fabriquer des planches de surf de style traditionnel pour toujours et que je voulais créer ma propre technologie. J'ai commencé à faire des recherches approfondies sur différents matériaux et j'ai aimé la fibre de carbone pour sa nature flexible et parce qu'on pouvait contrôler précisément la quantité de flex. Le bois, étant une fibre naturelle, n'est pas aussi contrôlable et il y a beaucoup de variables à considérer avec ce matériau tout au long de sa durée de vie sur une planche de surf. Un après-midi, j'avais surfé avec Nick Carroll et nous étions en voiture en discutant de technologies et de concepts. Je suis rentré chez moi ce soir-là et j'ai eu un rêve très vif sur ce concept de rail en fibre de carbone que j'avais en tête et le lendemain, je me suis mis au travail. Tom Carroll a surfé le premier prototype – avant même moi. Je savais qu'il fallait l'affiner, mais dès que je l'ai surfé, j'ai su que c'était quelque chose et j'ai immédiatement commencé à rechercher des brevets. J'avais en tête l'histoire de Simon Anderson et du design du thruster et je ne voulais pas faire la même erreur moi-même et ne pas protéger mon concept. Parfois, il faut juste croire en ses idées et prendre des risques.

Comment déterminez-vous les shapes que vous choisissez pour vos modèles ?
Je ne travaille pas vraiment selon un calendrier pour les nouvelles sorties de modèles, et c'est un aspect de l'entreprise pour lequel j'aime prendre mon temps. Une priorité pour moi est de trouver un équilibre entre des shapes qui conviennent à mes athlètes, mais qui sont aussi adaptés à quelqu'un comme moi – un surfeur avancé de tous les jours. Je teste constamment de nouvelles idées et je teste sur route des modèles potentiellement « futurs ». Si le shape que je surfe a une étincelle, j'en shaperai un pour mes riders d'équipe et mon personnel clé pour leur feedback également, et je l'ajusterai à partir de là jusqu'à ce que je sois satisfait de le sortir.

Aviez-vous prévu que Haydenshapes prendrait une telle ampleur ?
Tous mes devoirs de la troisième année au lycée, à peu près au moment où j'ai lancé Haydenshapes, étaient des visions manifestes d'avoir cette marque de planches de surf mondialement réussie. J'ai même rédigé le premier plan d'affaires de la marque pour mon projet de fin d'études en commerce. Rien n'est venu rapidement ou facilement et j'ai toujours l'impression d'avoir encore un long chemin à parcourir. Il faut viser haut ou on ne se poussera pas assez fort dans le processus.

Que fera Haydenshapes dans 5 ans ?
L'innovation est le fil conducteur le plus important de l'ADN de la marque et c'est ce qui nous motive. Du produit à nos canaux en ligne, en passant par la fabrication, la distribution et l'expérience client, nous avons pour objectif d'adopter une « approche moderne » des choses et de continuer à faire évoluer différentes catégories. L'ouverture de notre premier magasin d'expérience de vente au détail en Australie a été une étape majeure et quelque chose que l'industrie n'avait jamais vu auparavant. Du design de planche personnalisée HSSTUDiO à écran tactile à 360 degrés à l'expérience de lunettes de réalité virtuelle en magasin où les clients sont virtuellement transportés dans l'atelier de shape et la salle de vitrage Haydenshapes avec moi pour un aperçu des coulisses de notre création. L'ensemble de l'idée et du concept vise à élever la façon dont les gens perçoivent le produit – la planche de surf. C'est cool d'être le premier sur le marché avec ce type d'idées, car cela encourage les autres acteurs de l'industrie à progresser et à repousser les limites. Je ne deviendrai jamais l'un de ces shapers amers qui restent bloqués dans le passé et détestent tout ce qui est nouveau. Le changement est bon, il vous maintient en éveil.

Hayden Cox
haydenshapes.com
Instagram / @haydenshapes

Interview et photos par Kenny Hurtado