Questions-réponses des bâtisseurs avec Gunther Rohn
Pour la deuxième année consécutive, nous avons installé un atelier de shape éphémère sur la promenade au-dessus de North Steyne Beach à Manly, Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, pendant le Vissla Sydney Surf Pro. L'idée derrière cette installation était que pendant que les compétiteurs s'envoyaient en l'air sur les beachbreaks doux, les shapers pourraient travailler dans la cabane, se connecter avec d'autres "tondeurs de mousse" et ancrer l'événement dans la véritable culture du surf simplement en travaillant leur art dans un espace public. C'est à partir de là que nous vous proposons notre série de questions-réponses avec les builders : une série présentant les réponses de certains des meilleurs shapers de planches de surf australiens pendant qu'ils travaillaient sur leurs planches dans l'atelier de shape.
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Vissla discute avec Gunther Rohn de la résurgence australienne de Town and Country et pourquoi il est bon que les surfeurs aient des quivers de planches.
**Quel est le principal changement que vous avez constaté en ce qui concerne les habitudes des consommateurs ? Les gens recherchent-ils quelque chose d'un peu différent ?**
Les gens recherchent quelque chose de différent. On le voit avec la mouvance hipster, ce qu'ils rident, et pas seulement eux. Les gens se lassent un peu de surfer le shortboard habituel et si vous le surfez assez longtemps, vous avez tendance à chercher quelque chose de différent. Mais il y a beaucoup de choses qui fonctionnent – peut-être que dans certaines conditions, ça marche mieux que d'autres – mais de nos jours, les gens ne se fient pas à une seule planche comme nous le faisions autrefois, ils achètent différentes planches, pour s'adapter à l'occasion, donc il y a clairement un marché pour cela. De plus, les retours que j'ai sont : les planches sont rapides, maniables, dérapantes, et c'est tout ce que vous voulez et tout ce que vous recherchez.
**Oui, c'est sûr. Et pensez-vous que c'est pour ça que les gens reviennent aux sortes de outlines plus anciens ?**
Oui. Vous écartez les mauvais points et vous gardez les bons. Avec ces planches rétro dont vous parlez, nous avions l'habitude de rouler les carènes, donc vous écartez ça et ce que vous faites, c'est que vous avez un vee défini qui est légèrement concave et ça va beaucoup plus vite et la vitesse crée la maniabilité. C'est la même chose avec Simon et son modèle Heritage, elles ne ressemblent pas à celles qu'il a sorties au début quand il a sorti le Thruster, elles sont pas mal affinées, parce qu'au début, elles n'allaient pas si bien que ça. Et vous découvrez, par le développement, que vous écartez les mauvais points.
**Ce qui veut dire qu'on apprend de ses erreurs ?**
Oui. Je veux dire, nous apprenons toujours. Nous ne sommes pas dans les phases expérimentales que nous avons traversées lorsque l'ère du longboard s'est terminée et que nous avons commencé à surfer des planches plus courtes. Cela a pris beaucoup de temps pour trouver les défauts des planches. Cela a pris des décennies. Et maintenant nous revenons en arrière, parce que nous sommes allés si loin que nous nous disons : "Eh bien, où allons-nous aller avec le shortboard à partir d'ici ?" Je pense que les gens ont eu tendance à faire des planches assez larges, courtes et épaisses et je pense que ce que vous pourriez voir arriver, c'est que la tendance va aller vers des planches plus étroites, et peut-être encore plus épaisses pour compenser ce manque de volume, parce que la planche étroite va mieux de rail en rail qu'une planche large, qui gêne. Donc je pense que vous pourriez trouver que cela arrive, peut-être qu'elles reviendront à un pouce de plus, je ne sais pas mais je pense vraiment que les planches vont être un peu plus étroites à nouveau.
**Alors, vous pensez que ça va revenir à ce que les gens surfaient vers le milieu des années 90, avec des planches de 6'1" x 18" x 2" ?**
Non.
**Pas si extrême ?**
Non, ce n'était pas fonctionnel. Pas du tout. Je ne vois pas ça arriver. Kelly a toujours montré la voie et c'est la voie qu'il a suivie. Ce n'était pas la bonne voie, mais nous l'avons tous suivie, parce que Kelly était Kelly. Le shortboard de référence ou la planche que vous utiliseriez dans la plupart des conditions, c'est ce qui va changer, je pense. Un peu plus d'épaisseur et un peu plus étroit.
**Vous faites beaucoup de choses pour Town and Country en Australie, Local Motion, deux marques iconiques. Qu'est-ce qui, dans une marque ou un label iconique comme ça, vous pousse à travailler avec eux ?**
Eh bien, j'ai eu beaucoup de chance d'intégrer Town and Country parce que c'est vraiment ce qui m'a donné ma notoriété. J'avais fait pas mal de planches pour des équipes quand je travaillais pour Brothers Neilsen avant ça, mais ça a vraiment commencé avec Town and Country, en shapant pour Nicky Wood, et tous les riders de l'équipe, Sunny Garcia, des gens comme ça, et la relation avec Sunny a duré longtemps. Il a été l'un de mes plus grands supporters, lui et Nick. Donc, j'ai eu beaucoup de chance de monter à bord avec Town and Country parce que ça m'a vraiment donné le coup de pouce.
**La dernière fois que je vous ai parlé, je me souviens que vous avez mentionné que l'une des planches les plus mémorables que vous ayez jamais shapées était en fait pour Sunny. Était-ce sous la marque Town and Country ? Je crois que vous avez dit que c'était une 7'6" ?**
Non, c'était sous Local Motion, car il a fini par surfer pour Local Motion.
**Le fait d'avoir pu faire cette chose "Town and Country", d'une manière un peu plus – faute de meilleur terme – plus "nouvelle école", a-t-il permis aux gens d'ouvrir les yeux sur ce qui existe aussi ?**
Oui, une marque comme celle-là va aider, surtout les gens qui le font ; Onboard est très bon en marketing, donc ça va le diffuser et ça ouvre une autre voie.
**Pensez-vous que le fait d'affiner les choses permettra aux gens de mieux connaître l'histoire de tout cela ?**
Bien sûr, oui. Les gens commencent à poser des questions parce qu'il y a beaucoup de monde qui ne se souvient pas de cette époque où Town and Country était si fort. C'était la marque de planches la plus forte à un moment donné, mais les trentenaires ne le sauraient pas. Une fois que vous arrivez à la quarantaine, ils s'en souviennent, mais à partir de 30 ans, les gens n'en sont pas très conscients parce que nous l'avons lancé en Australie en 83, c'était il y a 36 ans.
Et une grande partie de cette démographie, les trentenaires et moins, ont grandi avec Channel Islands, Lost, et c'est tout ce qu'ils voient vraiment, c'est un état d'esprit différent maintenant. Beaucoup d'entre eux ne sauraient pas qui je suis. Ils connaissent les trois-quatre planches de surf et c'est ce que vous achetez parce que c'est la meilleure planche. Ce n'est pas le cas, mais c'est comme ça qu'ils le perçoivent.
**Pensez-vous que des choses comme cet atelier de shape au Vissla Sydney Surf Pro – et comme vous l'avez mentionné précédemment, ce genre de mouvement hipster – pensez-vous que les gens sont un peu plus ouverts à ce qui existe, et que cela les pousse à revenir vers des constructeurs de planches sur mesure ?**
Eh bien, c'est un peu une rébellion contre cette chose de haute performance, parce qu'ils réalisent qu'ils ne sont pas si bons et qu'ils se dirigent vers une autre voie. Le Japon, par exemple, a vraiment emprunté cette voie, où ils ont été les premiers à acheter les marques parce qu'il y avait tellement d'argent dans le surf. À la fin des années 80 et au début des années 90 au Japon, il y avait tellement d'argent là-dedans, ils avaient toutes les compétitions et ils suivaient ce que les meilleurs surfaient, tout comme cela se passe ici maintenant de nombreuses années plus tard, enfin probablement pas à ce point, mais je pense que ça change, que les gens achètent plus de planches de surf, je suppose que ça a changé, les gens ont six planches maintenant.
**Oui, même des gens ordinaires comme moi.**
C'est logique, car tu ne fais que surfer des planches adaptées à l'occasion.
**Et c'est toujours un sport relativement bon marché en comparaison.**
Absolument, vous achetez votre planche et vous ne payez plus rien. Vous pourriez payer moins cher une raquette de tennis, mais il faut louer le court, et cela coûte tant et tant. Regardez le golf, chaque fois que vous faites une partie, cela coûte, il y a des frais récurrents alors qu'en surf, vous achetez la planche et l'océan est gratuit. C'est une grande différence. Je sais, de par mes petits-enfants, combien le sport coûte aux parents, donc le surf est unique à cet égard. J'aurais horreur de les voir commencer à faire payer pour aller à la plage.
Instagram / @guntherrohnsurfboards
*Mots : Ethan Smith*
*Images : Jeremiah Klein et Ethan Smith*