Q+R de constructeurs avec Finn Whitla (Faze Surfboards)
Pour la deuxième année consécutive, nous avons installé un atelier de shape éphémère sur la promenade au-dessus de North Steyne Beach à Manly, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, pendant le Vissla Sydney Surf Pro. L'idée derrière cette installation était que pendant que les compétiteurs s'envolaient dans les beachbreaks doux, les shapers pouvaient travailler dans la cabane, se connecter avec d'autres "mowers de mousse" et ancrer l'événement dans la véritable culture du surf simplement en travaillant leur art dans un espace public. C'est à partir de là que nous vous proposons notre série de questions-réponses avec les shapers : une série de questions auxquelles ont répondu certains des meilleurs shapers de planches de surf d'Australie pendant qu'ils travaillaient sur leurs planches dans l'atelier de shape.
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Vissla rencontre Finn Whitla pour discuter de son déménagement en Tasmanie pour shaper des planches et de ce que c'était de travailler dans une usine qui comptait Kirk Hammett et Mark Philippoussis parmi ses clients.
**Alors, mon pote, parle-nous un peu de la façon dont tu es arrivé au shaping.**
J'ai grandi à Torquay et j'ai commencé chez Maurice Cole, juste à faire le fill coat et les réparations de dings et ce genre de choses vers 2001. J'ai progressé à travers le ponçage et les dérives et tout ça avec Maurice, puis avec Strapper, donc c'était plutôt bien. Ensuite, je faisais du ponçage en sous-traitance pour tout le monde autour de Torquay et Barwon Heads. J'ai fait du ponçage pendant peut-être cinq ans, peut-être plus, peut-être six ans. Ensuite, j'ai déménagé en Tasmanie et j'ai fait quelque chose de complètement différent pendant quelques années, puis il y a quelques années, j'étais sur le point d'entrer dans une industrie complètement différente – l'industrie de l'ormeau – et c'était un peu un carrefour dans ma vie, alors que, en fait, tout ce que je voulais faire, c'était shaper, et c'est tout. J'ai shapé quelques "bullets" avec Maurice à l'époque, que j'ai toujours. Je suis allé à son usine, je les ai récupérées il y a environ quatre ans. Il a sorti la première planche que j'ai shapée et tout le monde y a écrit des mots grossiers, dans la mousse, et nous l'avons stratifiée là-bas. Mais il a dit "Tu la gardes. Tu ne peux pas perdre ton premier shape." Il l'a gardée pendant environ six ans, je pense.
**Qu'est-ce qui t'a attiré vers le shape de planches au départ ? Était-ce juste de rider des planches ?**
Je suppose que c'est de connaître cette sensation et de savoir comment modifier ce type de sensation que l'on peut obtenir d'une planche particulière et sur une vague particulière. Et puis en déménageant en Tasmanie, il y a de super vagues là-bas et j'ai vécu juste sur un des pointbreaks là-bas, c'est là où je shape maintenant.
**Comment es-tu tombé dans le monde de Maurice et Mark Phipps, et Strapper, et tous ces gars. Comment as-tu intégré cette petite clique ?**
Un ami à moi était le ponceur de Maurice Cole et il m'a dit : « Mec, tu veux venir travailler avec nous ? » Ils cherchaient un remplisseur/enduiseur. Et c'était à l'époque où je pense que le Japon était la grande affaire de Maurice, ainsi que Torquay et la France. Nous remplissions des conteneurs de 40 pieds de planches et les envoyions en France. Nous en faisions 70 à 150 par semaine dans cette usine de Torquay. C'était juste fou. Nous avions des gars comme Kirk Hammett de Metallica qui venaient et il commandait une planche. Mark Philippoussis était toujours là à commander des planches. C'était une période assez cool pour travailler chez Maurice, c'est sûr.
**Selon toi, qu'est-ce qui a attiré une telle concentration de shapers en Victoria ?**
Je ne sais pas, je suppose que cette étendue de côte sur la Surf Coast Shire est vraiment incroyable. C'est quelques kilomètres de vagues juste irréelles, de Bird Rock jusqu'à Point Addis, et au-delà. En Tasmanie, ça dépend juste de la direction de la houle et ce genre de choses. On ne peut pas aller à l'eau aussi souvent qu'à Torquay, mais pour revenir à ta question, il y avait pas mal de shapers et je pense que beaucoup d'entre eux sont passés par un père shaper comme les Graham (Corey et Russell) et ce genre de gars. Tout le monde est assez proche aussi, comme Shyama (Buttonshaw), de nos jours, il a juste une très bonne équipe soudée avec Darcy (Day) et ils partagent toujours les ateliers et les spots de ponçage etc.
**Est-il juste de dire que l'environnement autour de Torquay, où tu as grandi, est favorable ? Est-ce une mentalité où la marée montante soulève tous les bateaux ?**
Oui. Absolument. Je pense qu'au cours des cinq ou six dernières années, la scène à Torquay, il y a beaucoup plus de shapers maintenant. C'est probablement le double. Je suppose que c'est juste le fait de pouvoir être un shaper de garage et d'avoir ensuite un endroit comme Vic Glass. Tu as juste une petite pièce comme celle-ci, et tu n'as pas à te soucier des résines et du ponçage et de ce genre de choses. Et cela aide aussi. Cela te permet d'être un peu plus libre avec ce que tu veux créer.
**Qu'est-ce qui a motivé ton déménagement en Tasmanie alors ?**
Ma femme. Donc, l'amour, je suppose, m'a emmené là-bas. Nous avons vécu une relation à distance pendant un an et demi ou quelque chose comme ça. C'était à peu près à l'époque où le MOMA avait commencé là-bas, donc Hobart était plutôt cool. Je pense que c'était l'une des dix meilleures destinations du Lonely Planet à l'époque. J'ai passé de très bons moments à Hobart chaque fois que j'y suis allé, alors j'ai pensé que j'allais m'installer là-bas. C'était drôle quand je suis arrivé là-bas, il y avait quelques shapers, mais c'est vraiment différent de Torquay. Je veux dire, le magasin de fibre de verre là-bas a toujours des pains de mousse et ils semblent toujours partir. Mais je ne sais pas où ils vont. Je ne sais pas qui shape là-bas, c'est vraiment bizarre.
**C'était ma prochaine question, comment va l'industrie du shaping à Hobart ?**
C'est étrange. J'ai rencontré quelques gars et en fait un gars qui shape vient de s'installer au coin de la rue, donc nous allons commencer à faire quelques trucs ensemble, mais les gens restent un peu entre eux. Personne ne veut vraiment faire quoi que ce soit comme ça, c'est sûr. Parfois, je me sens vraiment isolé là-bas, c'est pourquoi venir ici, c'est comme un choc total.
**D'un point de vue commercial, est-ce que ça a bien fonctionné pour toi d'être là-bas ?**
Oui, je pense qu'il y a quelques gars là-bas qui font des choses un peu plus alternatives. Je touche un peu à tout, j'aime faire les trucs rétro et les single fins, mais j'aime aussi faire des planches de performance. C'est probablement mon plus gros succès là-bas, juste le shortboard standard. La Tasmanie n'a pas vraiment adhéré à toute la phase single fin, twinnie, rétro. Quand le surf est bon, tout le monde veut juste prendre la planche qu'il sait qui fonctionne, parce que, vous savez, vous n'avez qu'une heure ou deux car ces houles, elles vont et viennent si vite. Donc vous voulez juste savoir que vous prenez une planche qui va fonctionner. Ils ne sont pas vraiment prêts à essayer quelque chose de différent, ce qui est un peu dommage, mais j'aime fabriquer des shortboards, j'ai eu la chance l'année dernière de faire rider mes planches par Jadson (Andre) et je lui en ai shapé une qu'il va surfer dans cet événement cette année.
**Incroyable.**
C'était une légende. Quand Vissla m'a demandé de surfer dans la Shapers Cup, ils ont demandé : « Oh, tu as un remplaçant ? » J'avais vu Jadson deux fois, on s'était juste croisés, mais on ne se connaissait pas. J'ai dit à Vissla, donnez-moi dix minutes, je vais voir si je peux trouver quelqu'un, je suis sorti et il était juste là et je suis allé le voir, j'ai dit : « Hé mec, je surfe dans la Shapers Cup. Seriez-vous intéressé à rider une de mes planches ? » et il a juste dit : « Faisons ça. »
**C'est génial ça ?**
Il n'a même pas vu la planche ou quoi que ce soit. C'était une planche que j'avais shapée pour Hamish Renwick, un bon surfeur de Tasmanie. C'est sa 6'0" et Jadson l'a prise et a dit : "Oh, c'est probablement quelque chose que je riderais à Pipe." C'était une planche de step-up pour lui, mais il l'a surfée et l'a adorée, et il a dit : "shape-m'en juste une putain." Donc, c'était assez cool.
**Où vois-tu l'avenir de l'industrie de la planche de surf en Tasmanie dans les prochaines années ?**
Je pense qu'il faut qu'on se réunisse, qu'on se serre les coudes et qu'on sorte tout le monde des petits ateliers pour faire des choses ensemble, mais la Tasmanie ne veut pas vraiment faire quoi que ce soit avec les habitants du continent.
**Ils sont une entité à part entière.**
Oui, c'est vrai. Cela dit, ils sont tellement soudés quand ils sont ensemble, et je le ressens maintenant.
Instagram / @fazesurfboards
*Mots et images : Ethan Smith*