Questions-réponses de constructeurs avec Darren Handley (DHD)

Alors qu'il façonnait une planche dans la Vissla Shaping Bay lors du récent Vissla Sydney Surf Pro à Manly, le seul et unique Darren Handley (DHD) a créé une planche de 5'11" modelée à la main pour que Mick Fanning la surfe lors de sa dernière compétition au Rip Curl Pro 2018 à Bells Beach.

Vissla a récemment rencontré Darren pour discuter du processus de fabrication de la planche, de l'accueil qu'il a reçu et de la façon dont son amitié avec Mick s'est transformée en l'une des relations surfeur/shaper les plus emblématiques de l'histoire du surf.

La planche que vous avez shapée à la Vissla Shaping Bay était la dernière planche façonnée à la main que vous réalisiez pour Mick Fanning pour une compétition. Quelle était la grande différence entre celle-ci et certaines des autres planches que vous lui avez shapées par le passé ?
Vissla m'a demandé de venir à Sydney pour faire une planche façonnée à la main dans le cadre de l'événement et je me suis dit : « Je ne fais plus beaucoup de planches façonnées à la main, alors je vais venir en faire une. » Comme Mick annonçait sa retraite à peu près au même moment, j'ai pensé que je ferais quelque chose pour qu'il surfe à Bells lors de son dernier événement. Il surfe des 5'11", alors j'ai utilisé cela comme base et j'ai un peu aplati le rocker et changé quelques éléments au niveau du concave, et c'était vraiment la motivation. Je voulais shaper quelque chose de nouveau et de différent que les gens pourraient me voir fabriquer, puis voir Mick le surfer à Bells.

L'accueil que vous avez reçu pendant que vous shapiez cette planche vous a-t-il un peu époustouflé ?
Oui, ça l'a fait. J'ai déjà fait des choses comme ça, où j'ai shapé sur la plage à Huntington et j'ai shapé ici, là et partout, mais à Manly, c'était le plus grand nombre de personnes que j'aie jamais vues courir et regarder. Même les gens qui regardaient sur Facebook m'ont dit que c'était bien à regarder.

Votre relation avec Mick dure depuis un bon moment maintenant, pouvez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont elle a commencé ?
Ma relation avec Mick a commencé il y a 25 ans. Il avait 12 ou presque 13 ans et il faisait partie des Kirra Boardriders quand j'étais président. C'était une époque où je commençais juste ma carrière, ayant quitté Pipedream Surfboards peu de temps auparavant. Je l'ai approché et je lui ai demandé s'il voulait être un rider de l'équipe. Je suis allé lui dire que j'aimerais le sponsoriser et il a juste dit : « oui, super. » C'est le début de tout ça et maintenant il a gagné trois titres mondiaux, quatre titres à Bells et d'innombrables autres réalisations. Nous nous sommes rencontrés au moment parfait, où nous commencions tous les deux nos carrières et nous avons tous deux accompli de grandes choses grâce à cela.

Vous étiez vous-même un surfeur de compétition qui a surfé sur le QS et chez les Juniors avant Mick. Pensez-vous qu'une fois que les compétitions ont commencé à s'estomper, le shapage n'était qu'une progression naturelle ?
Je suis tombé dans le shapage, pas parce que je le voulais. Je savais que je ne serais jamais un surfeur professionnel. J'aimais surfer en compétition et j'ai eu quelques bons résultats, mais je n'avais pas ce talent naturel, mais je pense que savoir surfer m'a permis de regarder les planches que nous surfions à l'époque et de dire « elles sont terribles ». Puis, quand j'ai commencé à travailler chez Pipedream Surfboards, j'ai eu de la chance que Murray Bourton m'ait permis d'expérimenter autant que je voulais. J'ai commencé à obtenir des ébauches qui avaient plus de rocker et à déplacer les ailerons et des choses comme ça. J'avais quelques bons surfeurs comme Scat (Craig Pitchers), ainsi que moi-même, qui pouvaient tester beaucoup de planches et sentir ce qui était bon et mauvais. Cela a vraiment beaucoup aidé. Quand Mick est arrivé, les choses sont passées à un autre niveau avec sa performance. Je ne faisais pas de figures aériennes ou de grands virages comme lui, alors je pense qu'une grande partie était de l'évolution et je lui ai probablement beaucoup appris sur le fonctionnement des planches et il m'a aidé à les améliorer.

Vous avez déjà mentionné votre période de travail sous la direction de Murray Bourton. C'est un shaper assez accompli dont on n'entend plus beaucoup parler de nos jours. Quelles perles de sagesse vous a-t-il transmises pendant que vous appreniez le métier ?
Murray avait de bonnes idées. Nous avions ces machines à shaper qui créaient la courbe d'une planche, donc nous ne faisions pas tout à la main, ce qui nous permettait d'obtenir beaucoup de régularité. Il m'a vraiment appris que la régularité est essentielle. De plus, parce que j'aimais tellement ce que je faisais, que je passais des jours et des nuits à jouer avec des choses, il me disait beaucoup de choses. Il expliquait le concept de pourquoi certains placements d'ailerons, rocker ou concaves fonctionnaient et d'autres non. À ce jour, je discute encore avec lui de choses comme ça. Il m'a tellement appris et je respecte vraiment le fait que j'aie appris une grande partie de mon métier de lui.

Serait-il juste de dire que, comme votre relation avec Mick où elle a été excellente entre surfeur et shaper, votre relation avec Murray a été parallèle, mais entre shaper et shaper ?
Oui, bien sûr. Si vous regardez beaucoup de shapers de la Gold Coast – JS, Sparrow, Lee Stacey – beaucoup d'entre eux sont issus de notre écurie où ils étaient shapers de l'ombre ou machinistes. Puis vous allez au glassage, et c'est la même chose là aussi. Beaucoup de gars y ont travaillé aux côtés de Murray et moi pendant longtemps.

Si vous deviez donner un chiffre sur le nombre de planches que vous avez fabriquées dans votre carrière, quel serait-il ?
On m'a posé la même question récemment et ma réponse honnête est que je n'en ai aucune idée. Je dirais que ce serait pas moins de 20 000 planches et pas plus de 30 000.

Y a-t-il une planche ou un modèle spécifique que vous avez créé dont vous avez été plus fier que d'autres ?
Le modèle serait celui que j'ai réalisé avec Mick, le DNA, car il a bénéficié de 13 ou 14 ans de recherche et de réglages de conception pour arriver là où il est aujourd'hui. C'est le même modèle sur lequel Steph [Gilmore] a remporté six titres mondiaux. En ce qui concerne les planches, il y en a une en particulier d'il y a quelques années [2009] que Mick appelait le "money maker" parce qu'il a remporté un titre mondial avec, ainsi que Trestles, le Portugal et la France, le tout avec la même planche. Il y avait quelque chose de différent avec cette planche et il était vraiment intouchable cette année-là.

Savez-vous ce qui la rendait différente des autres ?
Ce qui la distinguait des autres, c'est qu'à l'époque, Mick surfait des planches de 5'11" avec des noses assez pointus et étroites jusqu'au tail. Il a eu l'idée de la raccourcir, de l'épaissir et d'élargir le nose, et il pouvait toujours faire ses bons carves, mais aussi passer les sections mortes d'une vague. C'était l'une de ces choses qui nous ont aidés à changer la direction des planches du modèle DNA que nous fabriquons encore aujourd'hui.

Si vous pouviez shaper une planche pour un surfeur pour lequel vous n'avez jamais shapé – vivant ou mort – qui ce serait ?
Je dirais que la personne devrait être vivante. Une personne dont j'aimerais me mettre dans la tête est probablement Ozzie Wright. J'aimerais faire quelque chose qu'il puisse déchirer et s'envoler, mais aussi faire ses carves. J'aimerais essayer de comprendre ce qu'il a en tête et faire une planche qui lui permettra de le faire en surfant.

Si vous pouviez shaper une planche pour un shaper pour lequel vous n'avez jamais shapé – vivant ou mort – qui ce serait ?
Michael Peterson. J'ai grandi en regardant Michael et j'adorerais lui faire un thruster et voir s'il pouvait le surfer aussi bien qu'il surfait les single fins et entendre sa réponse.

Enfin, Mick a-t-il eu l'occasion de voir la planche que vous lui avez shapée ?
Pas encore. Je lui en ai parlé et il est impatient de venir la voir. Nous allons la faire glacer sous peu et nous verrons à partir de là. Il m'a dit : « Peu importe comment elle se comporte, je vais quand même la surfer à Bells, soit pendant le freesurf, soit dans l'une des manches perdues », alors je pense que ce sera soit un succès, soit un échec sur ce coup-là.

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Mots et photos : Ethan Smith