Questions-réponses avec Chris Garrett, de l'équipe de développement

Chris Garrett parle à Vissla de sa transition vers le shaping malgré le désir de ses parents de le voir suivre d'autres voies, et partage des informations sur l'essor des équipements non conventionnels et ce qui le rend le plus heureux en 2018.

Vous avez commencé à shaper à Kirra à la fin des années 70 / début des années 80. Comment était-ce d'être un shaper autodidacte à cette époque et dans cet environnement ?

Pour être honnête, j'avais soif de connaissances et j'ai constaté qu'il n'y avait pas beaucoup d'occasions d'entrer dans l'atelier et d'apprendre des gens, car c'était assez fermé. Je venais tout juste de déménager sur la Gold Coast à ce moment-là et je ne connaissais pas beaucoup de monde, j'ai donc trouvé cela assez difficile de m'intégrer. J'ai eu beaucoup de chance que l'ancienne usine Goodtime soit à environ cinq portes de l'endroit où je vivais à l'époque, j'ai donc réussi à y passer assez de temps pour commencer à m'y mettre. Mais oui, j'ai trouvé cela assez difficile de démarrer.

D'où veniez-vous à l'origine ?

Je venais de Cronulla (sud de Sydney) et j'ai été en pensionnat jusqu'à mes 18 ans, mais mes parents ont déménagé à Cowra, dans l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, quand j'avais environ 12 ans. J'ai encore de vifs souvenirs d'avoir surfé sur une Midget Farrelly Coolite quand j'étais très jeune et de l'excitation que cela m'a procurée. Pendant toute ma scolarité, je n'avais qu'une hâte, retourner à l'océan, alors dès que j'ai terminé la Terminale, je suis retourné sur la côte et je n'ai jamais vraiment regardé en arrière.

Cronulla était l'une de ces régions qui a une histoire très riche avec des marques comme G & S et plusieurs autres. Avez-vous déjà travaillé dans l'atelier lorsque vous étiez à Sydney ou tout a-t-il commencé sur la Gold Coast ?

Non, la première planche que j'ai réellement shapée était dans un garage à l'arrière de Cronulla Point. Nous vivions dans une maison là-bas à l'époque. J'aurais eu environ 11 ans quand j'ai shapé ma première planche. Mon ami et moi avons acheté une « bonker » à un gars nommé Mick Gage qui vivait en bas de la rue pour 10,00 $. C'était en 1970 ou 1971, de mémoire. Mon ami et moi avons partagé les frais et coupé la planche en deux parce qu'elle était si longue, puis nous avons enlevé la fibre de verre et en avons fait deux petites shortboards. J'ai eu l'arrière avec l'aileron et il a eu l'avant. Elles étaient très rudimentaires, mais nous étions tellement impatients de les utiliser. Mes parents ne soutenaient pas du tout le surf et pour moi personnellement, le surf avait une si mauvaise réputation et mes parents auraient souhaité que je fasse quelque chose de plus créatif.

Vous souvenez-vous de ce qu'ils voulaient que vous fassiez ?

J'ai été à l'université, mais j'ai reporté mes études en biologie marine et en agronomie. En fait, l'université m'avait vraiment dégoûté à cause de mes expériences en pensionnat et, par conséquent, je n'y arrivais pas. Mes parents ont dit : « Eh bien, si tu ne fais rien, alors tu dois apprendre un métier », alors je suis devenu charpentier. En gros, ils ne voulaient pas que je shape des planches de surf. J'ai fait mon apprentissage et j'ai shapé des planches de surf à côté, car c'était ce que je voulais faire. Dès que j'ai terminé mon apprentissage, j'ai acheté un surf shop à Main Beach en 1984 et je shape à peu près depuis. Mes parents ne faisaient que veiller sur moi. J'étais l'aîné de cinq enfants et ils ne voulaient pas que je dévie, mais comme mon père était médecin, il ne voulait pas que je perde ma vie – à ses yeux. Je n'ai jamais eu une relation très proche avec lui et il n'a jamais compris la vie que je voulais ou le shaping de planches de surf.

Sa perception a-t-elle changé lorsque vous avez commencé à shaper des planches pour certains des meilleurs surfeurs du monde (David Rastovich, Dean Morrison, Andy Irons) ?

Pas du tout. Il pensait juste que je perdais mon temps et que j'étais un artiste et que je devrais faire quelque chose dans ce domaine « artistique ». Je ne suis pas vraiment un si bon artiste pour être honnête. Je pense que mon médium artistique, ce sont les planches de surf. J'ai toujours considéré les planches de surf comme de l'art, mais pour un homme de la trempe de mon père – qui a traversé la guerre – il voulait que je fasse quelque chose pour le pays. Je me souviens d'avoir dit : « Papa, je rends beaucoup de gens heureux. » C'est drôle, maintenant que je shape depuis un certain temps, une grande partie de l'industrie du surf est devenue tout ce que je détestais au pensionnat avec la bureaucratie, le contrôle, les règles et les réglementations. C'est pourquoi j'aime faire des planches et des crafts alternatifs et cela ne suit pas ces mêmes règles…

Vous avez mentionné les planches alternatives, ce dont je voulais discuter plus tard, mais c'est une bonne transition vers ce sujet. Si vous étiez un enfant comme moi, qui a grandi en surfant au milieu ou à la fin des années 90, il y a de fortes chances que vous ayez vu David Rastovich dans les magazines, chevauchant beaucoup de vos planches, ce qui semblait vraiment obscur à l'époque. Qu'est-ce qui vous a poussé à faire quelque chose de différent des 6'1 X 18'1/4” et 2'1/4” que tout le monde surfait à cette époque ?

J'ai trouvé que ces planches ne fonctionnaient pas très bien pour moi. J'étais juste attiré par ça, je suppose, parce que A) je n'étais pas un bon surfeur et B) j'étais un shaper encore pire, c'était juste une courbe d'apprentissage et c'est ça l'apprentissage, il faut garder l'esprit ouvert et on sait dans son cœur et sa tête ce qui marche et ce qui ne marche pas. Étant autodidacte, je pense que j'ai presque eu un avantage sur certains gars à qui on a tout appris, car je pouvais comprendre ce que différentes formes de rails donnaient et avoir une idée de tout cela. Mais ce qui m'a attiré vers les planches plus courtes et plus larges, c'est que dans les années 90, je travaillais avec des gars nommés Nick Wallace et Andrew Murphy. Ces deux gars faisaient des airs et des trucs assez fous à l'époque. Quand j'étais enfant à Cronulla – je n'étais pas cool, loin de là – deux de mes très bons amis étaient des kneeboarders qui aimaient les tubes. Je ne pouvais pas faire grand-chose d'autre, mais je pouvais surfer un tube et ces deux kneeboarders recherchaient toujours ces récifs très creux. J'ai échangé ma planche avec l'un d'eux une fois et j'ai pu surfer dessus et je me souviens de la sensation de faire des virages avec. Avance rapide de 10 ou 15 ans plus tard dans les années 90 et tout le monde surfait ces planches très fines et étroites qui étaient de 6'4" X 17' 3/4" X 2 3'/16" avec un nose et un tail très rockered et elles semblaient correctes de mémoire, mais ensuite je me suis souvenu de mon expérience sur un kneeboard et à quel point c'était bien. De plus, je regardais un tas d'images où les gens surfaient avec des noses follement relevés et je me suis dit : "De quoi avez-vous besoin d'autant de nose hors de l'eau ?" J'ai commencé à raccourcir le nose à cette époque et j'ai commencé à ajouter de la largeur en même temps. Des gens comme Murph et Nick avaient besoin d'une plate-forme pour accélérer et d'un endroit solide pour atterrir, alors j'ai commencé à expérimenter la largeur du tail à cette époque et j'ai commencé à l'incorporer dans les formes. C'est aussi à cette époque que Tom Curren a surfé la Fireball fish de Tommy Peterson en Indonésie, donc beaucoup de gens commençaient à prêter plus d'attention, même si tout le monde à Burleigh pensait que j'étais un illuminé (rires). À la fin des années 90, Dave a commencé à graviter vers moi et je ne savais pas qui il était parce que j'avais la tête dans le sable à ce moment-là. En fait, j'ai commencé à lui parler un jour à Burleigh et il a dit qu'il ne pouvait pas faire tenir ses planches sur le rail ou en tirer de la vitesse. J'ai dit : "Putain, c'est facile à réparer, je peux vous aider." Ce n'est que lorsqu'il m'a montré une photo de lui-même que j'ai réalisé qui il était.

Arrivez-vous toujours à vous mettre à l'eau aussi souvent qu'avant ?

Pas vraiment. J'ai vécu pendant 20 ans à quatre maisons de la plage de Tugan et, en sponsorisant beaucoup de jeunes, j'ai fini par perdre beaucoup d'argent parce que je ne gérais pas très bien mon entreprise. À l'époque, j'avais l'impression de shaper des planches pour tout le monde. J'en ai fait pour Layne Beachley, pour Andy Irons, une ou deux pour Parko ainsi que pour Serena Brooke et Neridah Falconer... à l'époque, je shapais tout à la main et je n'avais pas le temps de me concentrer sur ce qui se passait avec l'argent. J'ai fait appel à un gars pour le gérer et j'ai perdu près de 100 000 $ en 18 mois parce que je ne faisais pas attention. Au final, tout ce que je voulais faire, c'était shaper des planches de surf et j'adore en fabriquer. Pas seulement shaper, mais fabriquer des planches du début à la fin. Devenir important avec beaucoup de ces surfeurs signifiait qu'il s'agissait davantage de gérer une entreprise, d'utiliser des « ghost-shapers » et de perdre le contrôle de la chose que j'aime faire. Je ne pouvais pas lâcher prise et je me suis épuisé. J'ai fini par vendre ma maison et j'ai déménagé dans les collines juste pour échapper à tout cela. Et je suis heureux en ce moment à cause de tout ça. Par conséquent, je surfe moins parce que je suis à 10 minutes en voiture de la plage au lieu d'être à quatre maisons de la plage. Maintenant, je dirais que je ne surfe qu'une fois par jour au lieu des deux ou trois fois par jour que je surfais.

C'est toujours beaucoup par rapport à beaucoup de monde.

Oui, eh bien, j'étais le maître des sessions de surf de 10 ou 15 minutes. Je pouvais courir sur la plage, prendre trois vagues, rentrer chez moi, prendre une douche et être de nouveau habillé en 10 minutes. Je faisais cela deux ou trois fois par jour. Vous venez de mentionner à quel point vous êtes heureux. Qu'est-ce qui motive ce bonheur et vous pousse vers la prochaine étape ? Waouh, bonne question. Je suppose que c'est la connexion avec les éléments, la terre et l'environnement. C'est ce que j'aime dans le surf. C'était tout ce que la société n'était pas. Mon ami Tim Baker (journaliste de surf renommé et ancien rédacteur en chef de Tracks) a dit un jour dans un livre, ce qu'il aime dans l'océan et il a dit "c'est cette grande pulpe salée qui aspire le poison de la terre en vous". Je suppose que c'est exact. C'est ce qui me rend le plus heureux. Ma femme me dit même que je suis tellement plus heureux une fois que j'ai fait un plongeon dans la saumure.

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Instagram / @chrisgarrettshapes

Mots et images : Ethan Smith