Questions/réponses de constructeurs avec Andrew Mooney (Serpent Sleds)

Vissla a rencontré l'ancien surfeur professionnel free-surf et amateur de grosses vagues, Andrew Mooney. Nous en apprenons davantage sur le parcours de Mooney dans le monde du shape, son expérience de travail sous l'étiquette Nirvana Surfboards et la joie qu'il tire de pouvoir voyager grâce aux revenus générés par sa marque Serpent Sleds.

Question large. Pourquoi le shape ?
Simplement – c'est parce que j'aime les planches de surf. Et je veux en avoir beaucoup, car je sais que c'est ce qui me rend heureux : avoir la bonne planche pour les bonnes conditions. De plus, c'est parce que j'aime créer quelque chose que j'utilise au quotidien.

Tu le fais depuis un certain temps maintenant. Comment tout cela s'est-il passé après ta carrière de surfeur professionnel ?
J'ai essentiellement fabriqué un ensemble de tréteaux et j'ai commencé à tout faire à la maison, dans l'arrière-cabanon. Mais ensuite, les Américains qui ont racheté Nirvana Surfboards – pour qui je surfais – avaient des projets pour que j'aille aux États-Unis pour commencer à le faire. Si je n'avais pas surfé pour Bill Cilia (propriétaire original de Nirvana) et Nirvana, je n'aurais peut-être pas eu un tel coup de pouce, mais en gros, je suis allé là-bas pendant deux ou trois mois et j'ai appris à faire d'autres shapes à la main et leur programme informatique.

Tu as pourtant fait beaucoup de métiers difficiles avant de te lancer dans le shape de planches de surf – tapissier de trains, casseur de pierres, charpentier – mais qu'est-ce qui t'a amené au shape ?
Oui, j'ai eu un tas de boulots. J'ai été tailleur de pierre pendant un temps, ponceur de parquets et poseur de vinyle pour n'en citer que quelques-uns et je pense que lorsque l'occasion s'est présentée d'apprendre le shape, j'ai sauté dessus. Quand je me suis mis à mon compte et que j'ai quitté Nirvana, je faisais encore beaucoup de menuiserie jusqu'à ce que les planches prennent le dessus et me permettent de me concentrer uniquement sur elles.

Quand je t'ai parlé avant que tu ne participes à l'événement Red Bull Cape Fear en 2016, tu m'as dit que tu voulais pouvoir voyager et générer du contenu sur des planches que tu avais shapées toi-même. Est-ce que cela a commencé à prendre forme ?
Oui, mon objectif principal était de pouvoir tout faire selon mes propres conditions. Tout ce que je fais repose sur les planches que je shape et Owen (Milne) crée les montages à partir des voyages que nous faisons.

Qu'as-tu appris grâce au shape que tu n'as pas appris dans d'autres métiers ?
Euh, la physique de l'eau (rires). Il y a un tas de choses sur la gestion d'une entreprise que je ne connaissais pas avant. Et puis il y a les choses que je viens d'apprendre sur les planches, comme les rockers et les courbes.

Si tu avais su que tu te serais lancé dans le shape aussi sérieusement que tu le fais maintenant, l'aurais-tu fait plus tôt ?
J'aurais aimé le faire plus tôt, c'est sûr. C'est en fabriquant des planches moi-même que j'ai le plus appris. En étant seul, j'ai dû apprendre de mes propres erreurs et si je me trompe, je dois payer la facture. À cette époque, j'ai réalisé que je pouvais survivre en fabriquant trois planches par semaine, je faisais le laminage et tout le ponçage moi-même et j'ai vraiment beaucoup appris en le faisant. Donc oui, je l'aurais certainement fait plus tôt si j'avais su, je n'avais juste aucune putain d'idée que ça m'aurait mené ici.

Ayant été un surfeur professionnel qui a non seulement concouru, mais a aussi fait du free-surf et du big wave, penses-tu que tu étais mieux équipé pour comprendre comment affiner les formes ?
Oui, bien sûr. Outre les connaissances que l'on acquiert en comprenant le fonctionnement de l'industrie, c'est aussi la capacité de tester des planches et de se donner un feedback sur ce qui fonctionne le mieux dans quelles conditions et comment améliorer les choses. Le shape m'a en fait rendu plus avide de chasser les houles car il y a un tout nouvel élément de R&D qui s'ajoute au plaisir de collecter du contenu.

Parle-nous des erreurs que tu as commises au début, que ce soit avec d'autres shapers ou seul.
J'ai commis toutes les erreurs possibles. Les premières planches étaient vraiment bonnes parce que je savais ce que je voulais, même si je ne le comprenais pas complètement. Ensuite, plus j'apprenais, plus j'affinerais les choses et disais des choses comme "je veux du drive dans cette partie de la planche", mais je n'étais pas conscient de la façon dont cela affecterait autre chose sur la même planche.

Qu'est-ce qui t'enthousiasme le plus en ce moment dans le shape ?
Pour moi, il s'agit simplement d'améliorer mes shapes. C'est excitant d'apprendre ce qui fonctionne et d'affiner mes propres modèles.

Parle-nous de ton modèle Mushies and Mince qui a l'air plutôt obscur.
Je ne peux pas vraiment revendiquer ça. C'était un ami, Kain, qui a fait sa première planche et a commis une grosse erreur. Il voulait une 5'8", alors je lui ai dit de trouver le rocker de la planche et de regarder où il voulait beaucoup de courbure. J'ai quitté le stand et je suis revenu. J'ai regardé où il avait coupé et ça semblait beaucoup trop court pour être une 5'8". Je l'ai mesurée et elle faisait 58 pouces, ce qui correspond à environ 4'10", donc il s'était coupé d'environ 10 pouces. Il pesait 90 kg à l'époque, donc il avait aussi besoin d'un nose large, et quand nous étions là à regarder la planche, la seule chose sur la planche était le gabarit du nose, alors nous l'avons juste retourné à partir de la marque de 12 pouces et l'avons coupé sur le tail. Quoi qu'il en soit, nous l'avons essayée et j'étais embarrassé de marcher sur la plage avec lui, mais il n'arrêtait pas de crier à quel point elle était géniale. Je ne l'ai pas cru jusqu'à ce que je monte dessus moi-même et elle était dingue.

En y repensant, quand tu étais enfant et que tu faisais le Airshow Tour en Australie et que tu traînais avec Dave Neilson, pensais-tu un jour en savoir autant sur les planches que tu en sais maintenant ?
Non. Pas du tout. J'écoutais toujours Bill Cilia qui me disait : "Tu ne veux pas shaper de planches de surf, mon ami." De plus, mes amis et moi nous amusions toujours à nous dire à quel point les shapers étaient en colère.

Que pensent de ton travail de shaper et de tes différentes formes les gars avec qui tu faisais de la compétition ou avec qui tu chassais les grosses vagues ?
Il y a toujours un bon respect, c'est sûr. Beaucoup de gars avec qui j'ai concouru ou voyagé surfent maintenant sur différents types de planches. Autant j'aime toujours sauter sur une planche haute performance et des shortboards standards, autant j'aime aussi rider des twinnies et des outlines différents. De plus, beaucoup de gars du même âge shapent eux-mêmes maintenant, des gars comme Luke Dorrington, Shaun Cansdell et James Wood, donc il y a un bon respect entre nous tous.

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Instagram / @serpentsleds

Mots et images : Ethan Smith