Questions-réponses de constructeurs avec Alex Crews (ACSOD)

Alex Crews (ACSOD) raconte ses débuts dans le shape, les critiques acerbes qu'il a reçues de son frère et ancien surfeur du World Championship Tour, Mitch, et le type de planche de surf qu'il a fabriquée avec Jason Woodside lors du Vissla Sydney Surf Pro.

Comme beaucoup de shapers, vous avez commencé à shaper des planches avec votre père. Parlez-nous de vos premières créations ?
En fait, d'aussi loin que je me souvienne, mon père a toujours shapé un peu comme un hobby. Donc, naturellement, je me suis retrouvé dans l'atelier de shape avec lui. Tout ce que nous avons fait, nous l'avons appris par nous-mêmes. Les premières planches que nous avons faites étaient très expérimentales. Comme nous faisions tout à partir de zéro, il y en a eu beaucoup qui étaient ratées et beaucoup qui étaient vraiment bonnes. Nous étions juste en train de nous amuser dans un hangar et de tout faire nous-mêmes ; le ponçage, le glaçage, tout. Avec le recul, ça aurait été la pire chose pour notre santé.

Comment était la première planche ?
J'ai essayé de faire un shortboard normal, standard, qui faisait environ 5'10 ou quelque chose comme ça, et pour moi, il était incroyable sous le bras et, étonnamment, il allait un peu comme les autres planches que j'avais utilisées. Je pense qu'une grande partie de cela était que j'avais fait quelque chose que j'utilisais et j'étais juste ravi qu'il ne recule pas. Cela m'a donné envie d'en faire plus et a allumé la passion.

Beaucoup de shapers à qui j'ai parlé disent que leurs premières planches étaient bonnes, mais qu'en shapant les suivantes, elles l'étaient moins parce qu'elles devenaient plus compliquées. Diriez-vous que c'était vrai pour vous ?
Dans une certaine mesure, oui. Dans mon cas, j'étais tellement excité par ma première planche que si elle fonctionnait à moitié bien, c'était une victoire. Je suis passé de l'expérimentation avec le rabot pour des shapes à la main qui étaient plutôt mauvais. Ensuite, j'ai commencé à jouer avec le logiciel de design et à faire découper des planches, ce qui était encore difficile à apprendre. Les premières que j'ai faites avec ça, j'ai commis quelques erreurs et des choses se produisaient comme la planche qui sortait de la machine avec un nez de 3 mm d'épaisseur. C'était ridicule. J'ai fait beaucoup de mauvaises planches avant d'en avoir une où je me suis dit : "C'est magique". Ce qui m'a vraiment aidé à shaper de meilleures planches, c'est de surfer sur des planches shapées par d'autres gars. Mon frère Mitch avait toujours des planches faites par d'autres shapers, donc j'avais l'occasion de les essayer. Aussi, étant ami avec Jack [Freestone], je pouvais toujours en prendre une des siennes pour voir ce que les gens lui faisaient.

Y a-t-il eu un shaper en particulier dont vous avez essayé les planches et pensé : « Ça, c’est incroyable ! » ?
L'un d'eux me vient à l'esprit – et c'était avant que je ne commence à fabriquer des planches – c'était un [Stuart] D'Arcy. Je l'ai acheté d'occasion dans un magasin appelé The Boardroom, qui se trouvait à Miami sur la Gold Coast, et à ce jour, c'est toujours l'une des meilleures planches que j'aie jamais utilisées. Je faisais des compétitions juniors à l'époque, donc je surfais probablement au mieux de ma forme. En ce qui concerne le shape, ce que Lee Stacey a fait a eu une énorme influence sur moi.

Quelles sont les choses qu'il vous a enseignées pendant ces années formatrices ?
Ce que j'aime le plus dans les planches de Lee, c'est leur propreté. Tout, de son logo à ses modèles de tail, est net et soigné. Darren (DHD) est un autre shaper dont j'ai beaucoup vu et surfé un bon nombre de ses planches grâce à Jack, et chaque fois que je prends une planche, je suis émerveillé par le toucher de ses rails dans la main.

Alors que Jack et Mitch ont toujours utilisé les planches d'autres gars, quel genre de feedback vous ont-ils donné qui vous a aidé en cours de route ?
Ils sont assez brutaux et comme nous sommes très proches, ils n'ont pas peur de ne pas se retenir. J'ai fabriqué un tas de planches magiques et un tas de planches terribles aussi, surtout au début. Je pense que recevoir ce feedback intense aide beaucoup. Je pense que recevoir certaines de ces critiques rend le feedback positif d'autant plus spécial lorsque vous leur fabriquez une planche qu'ils aiment vraiment. Intégrer leurs réflexions dans mes shapes a été incroyablement bénéfique.

Vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti la première fois que vous avez reçu un retour négatif ?
C'est amusant avec Mitch parce que nous sommes frères et nous nous rendons la pareille. On peut être anéanti quand on reçoit des critiques après avoir fait une planche dont on est fier, mais si on s'ouvre à apprendre du feedback, ce n'est pas si décourageant. J'essaie de demander au surfeur de décomposer exactement ce qu'il n'a pas aimé dans la planche et d'en tirer des leçons. J'essaie vraiment de ne pas le prendre comme une attaque personnelle.

Le feedback d'un surfeur moyen est-il aussi important que celui des riders de l'équipe ?
Bien sûr. Il faut prendre en compte les retours de tout le monde. Si un gars vient d'arriver, a pris une planche sur le rack et m'a envoyé un message pour me dire qu'elle était incroyable, c'est aussi satisfaisant qu'un rider de l'équipe me disant qu'il est content d'une planche. Le surfeur lambda est venu, a payé beaucoup d'argent pour une planche et m'a fait confiance, donc s'il est content, cela signifie que j'ai fait mon travail. Cela me donne confiance en ce que je mets sur le rack.

Une planche tolérante est-elle essentielle pour le surfeur moyen ?
Absolument. Ce que les bons surfeurs peuvent faire fonctionner est assez incroyable, mais pour un surfeur moyen, cette même règle ne s'applique généralement pas. Même avec moi-même – je me considère comme un surfeur moyen, donc si je peux monter dessus et que ça marche bien pour moi, il y a de fortes chances que ça marche bien pour la plupart des gens.

Parlez-nous un peu de votre expérience à Manly au Vissla Sydney Surf Pro et de la planche que vous avez shapée pour Jason Woodside et des deux autres que vous avez fabriquées dans la Vissla Shaping Bay.
J'ai shapé un modèle Street Stripper qui est un petit polyvalent suffisamment raffiné pour s'adapter aussi aux très bonnes vagues. J'ai aussi shapé un Monster, qui est un hybride de performance plus petit pour les petites vagues et ensuite pour Jason, j'allais lui shaper un twin-fin Two Fangs mais c'est devenu une pièce collaborative. Je vais devoir attendre qu'il la ride avant de voir si ça marche car nous avons coupé cinq pouces de l'arrière et lui avons donné une queue d'hirondelle sauvage et profonde. J'attends de ses nouvelles.

Pour la suite, sur quoi travaillerez-vous au cours des 12 prochains mois ?
J'aimerais être plus en contact avec mes clients et discuter davantage avec la clientèle locale. En ce qui concerne les modèles, je viens de commencer à travailler sur un nouveau modèle de performance que j'ai fait pour Toby (Mossop), j'en ai fait un pour moi et j'en ai même fait deux pour Keanu (Asing) qu'il a récupérés pendant le Quiksilver Pro. Ce modèle s'appellera la White Ferrari et sera conçu pour les bonnes vagues d'hiver. Il y a aussi un nouveau petit groveller pour les petites vagues appelé le Neo Pill que je vais sortir. En gros, c'est une planche courte à double flyer et nez rond que j'ai emmenée au Japon l'année dernière et elle a tellement bien fonctionné que j'ai décidé de la sortir ici aussi.

http://www.acsod.com.au/
Instagram / @acsod

Mots et images : Ethan Smith