F+A mit John Witzig

**Wie sind Sie zur Surf-Fotografie gekommen?**

Das Surfen in Sydney, wo ich aufgewachsen bin, war eine sehr kleine Welt, so dass man viele Leute kannte – und dazu gehörte auch Ron Perrott, einer der besten australischen Surf-Fotografen der 1960er Jahre. Ich hatte auch die Magazine gesehen, die seit der ersten Ausgabe von Surfer im Jahr 1959 aus den USA kamen – und ich war besessen von (hauptsächlich) Schwarz-Weiß-Fotografien – auch von Magazinen. Ron lieh mir 1961 eine Kamera, und ich machte ein paar Fotos von dem vierzehnjährigen Nat Young in Collaroy.

**Mit welchen Kameras haben Sie gearbeitet?**

Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, meine erste Kamera war eine geteilte Practica mit einem 400-mm-Tamron-Objektiv. Das endete böse, als der Miteigentümer die Rückseite dessen öffnete, was er für eine leere Kamera hielt. Ich habe mir wahrscheinlich dann etwas sehr Ähnliches besorgt, weil es das billigste Set auf dem Markt war. Im Laufe der Zeit stieg ich auf eine Pentax und ein gebrauchtes 400-mm-Novoflex-Objektiv um.

**Wann wurde Ihr erstes Foto veröffentlicht? Wer oder wo?**

Ich hatte 1963 eine Geschichte über eine Reise nach Byron Bay in Surfing World. Der beste Schnappschuss darin war einer von Rodney Sumpter in Wategos, aufgenommen mit einer Kamera und einem Objektiv, die ich von einem Freund geliehen hatte, der zufällig dort war. Die Geschichte war schrecklich, aber ich mochte es, veröffentlicht zu werden – dieser Reiz hielt an.

**Wie war es, mit Nat Young, George Greenough, Wayne Lynch, Bob McTavish und vielen anderen in ihrer Blütezeit zusammenzuarbeiten?**

Ich würde nicht sagen, dass ich jemals „mit“ diesen Jungs „gearbeitet“ habe – sie waren, sie sind meine Freunde. Ja, ich habe für Magazine gearbeitet, aber das waren die Leute, mit denen ich herumhing – mit denen ich surfen gegangen bin – obwohl sie über das ganze Land verteilt waren. Wayne war in Victoria, George hauptsächlich in Queensland, und Nat Mitte der 1960er Jahre in Sydney. Wayne habe ich am wenigsten gesehen, weil ich öfter nach Queensland gefahren bin.

**Wer war Ihre Lieblingsperson zum Fotografieren?**

Ich bin mir nicht sicher, ob ich einen Favoriten hatte, aber die besten Aufnahmen sind wahrscheinlich die von Bob McTavish Mitte der 1960er Jahre. Wir hatten meistens eine ziemlich gute Zeit, wenn wir zusammen waren – aber das gilt auch für die anderen Hauptcharaktere. Ted Spencer sagte über eine Aufnahme von mir von George Greenough, der in seinem Zimmer einen Film überprüfte: „Nur ein Freund konnte dieses Bild machen.“

**In Ihrer Instagram-Bio schreiben Sie: „John Witzig hatte Glück, als seine Freunde berühmt wurden.“ Ist das eine wahre Aussage?**

Das ist wirklich so, wissen Sie. Ich glaube, ich hatte ein gutes Auge und eine gewisse Fertigkeit mit der Kamera, aber ich war eindeutig besser darin, meine Freunde auszuwählen.

**Waren Sie einer der Jungs, der zufällig eine Kamera dabei hatte, oder wollten Sie ein versierter Fotograf werden?**

Ich habe nie vorgehabt, Fotograf zu werden, und ich habe mich nie als einer bezeichnet. Fotojournalist kommt der Sache näher. Am liebsten war ich Redakteur, und das war ich für vier Magazine in Australien zwischen 1966 und 1978. Eine Ausgabe von Grund auf neu zu erstellen, ist die wirklich interessante Arbeit.

**Wie war es, in den 60er und 70er Jahren Surf zu fotografieren?**

In mancher Hinsicht ähnlich, in anderer Hinsicht anders. Es war viel zufälliger – es gab keine von Magazinen organisierten Reisen für Surfer und Fotografen, wie es heute der Fall zu sein scheint. 1967 fuhren Nat, Bob McTavish, Ted Spencer, George Greenough, mein Bruder und ich zur North Shore und nach Maui, aber ich kann mich wirklich an keine andere Reise dieser Art erinnern. Wir landeten manchmal an denselben Orten, weil es guten Surf gab – und die großen Wettbewerbe wie Bells und die australischen Meisterschaften brachten uns auch alle zusammen. Am Strand hinter einem langen Objektiv zu stehen, ist immer noch dasselbe – immer noch langweilig. Die Unterwasserfotografie hat jedoch einen enormen Sprung gemacht – ich bin enorm beeindruckt von den besten Ergebnissen.

**Was hat Sie dazu inspiriert, sich so stark auf den Lebensstil zu konzentrieren?**

Als Redakteur spielte das sicherlich eine Rolle – Geschichtenerzählen braucht mehr als Action-Surf-Aufnahmen. Ich liebte auch schon als Teenager die Dokumentarfotografie, daher war es natürlich, dass ich versuchen würde, festzuhalten, was ich um mich herum sah. Obwohl ich auf sehr wenigen davon zu sehen bin, erzählen die Bilder eine Geschichte meines Lebens.

**Haben Sie sich zum Surf-Fotografen entwickelt?**

Nein, überhaupt nicht – es war einfach Teil des Ganzen, in die Magazinwelt involviert zu sein – und später in große illustrierte Bücher. Ohne Ausbildung erwarb ich fundierte Kenntnisse in Design und Produktion für eine ganze Reihe von Druckerzeugnissen. Ich habe auch das Fotografieren sehr genossen.

**Sind Sie viel gereist?**

In meinen etwa 15 Jahren, in denen ich mit Surfing-Magazinen zu tun hatte, lief es ganz gut, und dann verbrachte ich ein paar Jahrzehnte damit, nach Asien zu reisen, um Andrucke für Bücher zu machen. Ich saß zwei oder drei Tage in einem kleinen Raum, während der Auftrag gedruckt wurde, und fuhr dann für ein paar Wochen an einen interessanten Ort. Ich habe auf diesen Reisen viele Bilder gemacht und viel von Südostasien gesehen. Ich war auch Ende der 1970er und Anfang der 80er Jahre mehrmals in Europa.

**Wer waren einige Ihrer Lieblingsfotografen aus den 60er-70er Jahren?**

Woody Woodworth für die Romantik, die ich in seinen Bildern sah – sie weckten in mir den Wunsch, an diese Orte zu reisen; Steve Wilkings für seine frühen 70er-Aufnahmen, als er ein längeres Objektiv in sein Unterwassergehäuse packte; George Greenough für ständige Inspiration und für seine Aufnahme von Russell Hughes in einer Tube – die erste ihrer Art, glaube ich.

**Ihre Fotografien sind der Inbegriff von Zeitlosigkeit. Waren Sie sich der Bedeutung der Surfer und der Zeitperiode bewusst, die Sie so gut dokumentierten?**

Um 1966 herum war, glaube ich, klar, dass im Surfen in Australien etwas Bedeutendes geschah – das Ergebnis, so glaube ich hauptsächlich, der außergewöhnlichen Kombination von Bob McTavish, Nat Young und George Greenough. In der Juli/August-Ausgabe von Surfing World von 1966 haben wir das ganz klar dargelegt! Das war nicht so effektiv, also haben wir (eigentlich ich) das nächste Mal in einer Geschichte für Surfer im folgenden Jahr namens „We’re tops now“ gebrüllt. Die Leute haben diese Geschichte bemerkt. George hat es besonders genossen – er hielt es für die größte Aufregung aller Zeiten im Surfen.

**Hatten Sie die Freiheit zu tun, was Sie wollten, oder mussten Sie sich bei Magazinen und Redakteuren melden?**

Zwischen 1963 und 1966 übernahm ich allmählich mehr Verantwortung für die Geschichten, die ich einreichte – aber ich war immer noch nur Freiberufler. Die Ausgabe von Surfing World aus dem Jahr 1966 war die erste, bei der ich die Rolle des Redakteurs spielte, auch wenn ich den Titel nicht im Impressum trug. Es machte mir nichts aus, mir selbst Bericht zu erstatten – unsere Treffen waren sehr kurz.

**Hat sich Ihre Herangehensweise an die Surf-Fotografie geändert, als die Boards allmählich kleiner wurden?**

Ich glaube nicht – ich hatte es satt, am Strand zu stehen, und die besseren späteren Bilder von mir wurden wahrscheinlich mit der kleinen Nikonos Unterwasserkamera gemacht. Ich hatte eine sehr geringe Erfolgsquote, aber einige davon sehen für mich immer noch gut aus.

**Haben Sie jemals aufgehört, Surf zu fotografieren? Ihre Arbeit scheint nach 1977 aufgehört zu haben, was ist passiert? Was inspirierte die Veränderung?**

Oh ja... Ende der 1970er Jahre musste ich tatsächlich Geld verdienen. Ich hatte 1977-78 ein Magazin namens SeaNotes veröffentlicht – es sollte das werden, was Tracks hätte werden können, wenn ich dabei geblieben wäre. Es scheiterte, und ich musste mich selbst ernähren. Ich hatte/habe auch viele andere Interessen.

**Arbeiten Sie noch mit Fotografie?**

Ein Geschäftspartner und ich haben eine Reihe von Büchern führender australischer Fotografen veröffentlicht, und ich habe auch selbstständig für andere Verlage gearbeitet – hauptsächlich im Bereich Design und Bildredaktion. Ich habe über 25 Jahre lang diese Art von Arbeit gemacht –

**Fotografieren Sie noch Surf?**

Nö.

**Was halten Sie vom aktuellen Zustand des Surfens? Und verfolgen Sie es sehr?**

Ich interessiere mich nur flüchtig für die großen Wettkämpfe und habe noch keinen einzigen der aktuellen Stars getroffen. Ich habe den Einzug der Gymnastik ins Surfen nicht begrüßt – und aus gelegentlicher Beobachtung scheint es, dass ein großer Teil der Aerials ausgeführt wird, wenn die Welle zusammenbricht. Aber es ist völlig unerheblich, was ich davon halte – und es ist mir ziemlich egal, was die Leute tun, solange es niemandem schadet – Surfen ist unter diesen Kriterien irrelevant.

**Gibt es einen Moment aus dem Goldenen Zeitalter des Surfens, der Ihnen besonders in Erinnerung geblieben ist?**

Eines meiner Lieblingsbilder wurde in dem veröffentlicht, was wir die „Country Soul“-Ausgabe von Surf International nannten. Ich wohnte bei Freunden in einem kleinen Bauernhaus in den Hügeln direkt hinter Byron Bay. Wir waren auf einem Markt gewesen und hatten alle Produkte auf den Küchentisch geladen, und dann musste das Baby gefüttert werden. Ich benutzte die Bronica 2 1/4 Quadratkamera des Magazins und schoss einen ganzen Film dieser Szene. Ich liebe das Licht – es ist mein „Rembrandt“-Foto.

**Was machen Sie heutzutage?**

Ich verwalte hauptsächlich mein Archiv – es gibt ein anhaltendes Interesse an den Bildern – von Magazinen, Büchern und für Ausstellungen. Ich verkaufe Drucke über meine Website – johnwitzig.com.au – und werde bald eine Präsenz in den USA über archiv-e.com haben – etwas, das ich bisher nicht geschafft habe. Ich habe ein großes Buchprojekt, das gerade begonnen hat und vielleicht 18 Monate dauern wird. Das ist eine Herzensangelegenheit – es wird das Magnum Opus des großen australischen Fotografen Max Dupain sein.

2013 veröffentlichte Rizzoli in New York ein Buch mit meinen Bildern namens A Golden Age. Das war eine große Ehre. Und eine Ausstellung namens Arcadia hat gerade eine Tour in Australien beendet. Sie begann in der National Portrait Gallery in Canberra. Es ist ziemlich überraschend, wo Ihre Bilder landen können –

[JohnWitzig.com](http://www.johnwitzig.com.au/)

*[A Golden Age](http://www.rizzoliusa.com/book.php?isbn=9780847838288)*

Instagram / [@JohnWitzig](https://www.instagram.com/JohnWitzig/)

*Interview von [Kenny Hurtado](https://www.vissla.com/creators-innovators/kenny-hurtado/)*