F&A mit Gunther Rohn
Vissla unterhält sich mit dem legendären Shaper Gunther Rohn über seine Anfänge in Kapstadt, wie seine Boards 10 Surfer auf die World Championship Tour gebracht haben und warum er das Shapen jetzt mehr denn je liebt.
Wo begann deine Liebe zu Surfboards? Es begann in Südafrika, als wir anfingen, unsere eigenen Boards zu bauen. Wir wurden stark von Midget Farrelly beeinflusst, der zu Besuch kam, sowie von einigen Amerikanern, die viel Zeit in Kapstadt verbrachten. Wir alle bauten unsere eigenen Boards, und nachdem ich einige wirklich schreckliche Boards gebaut hatte, kam ich nach Australien und begann für Geoff McCoy zu arbeiten.
Was war es aber an dem Handwerk selbst, das dich angezogen hat?
Ich war einfach davon angezogen, weil man immer noch surfen gehen konnte, solange man die Arbeit erledigte. In Kapstadt war das etwas Besonderes, da jeder den ganzen Tag arbeitete und es oft schwierig war, während der Arbeitszeit Leute zum Surfen zu finden. Das war damals ziemlich einzigartig.
Wie war die südafrikanische Surfszene damals? War das Anfang der 70er Jahre?
Es waren die frühen 70er Jahre. 1972 begann ich, Boards zu bauen. Es war wirklich sehr ähnlich wie in Australien. Wir experimentierten mit Boards, und oft gingen wir von einem Extrem zum anderen. Es gab damals nicht viel Verfeinerung. Wir hatten einfach Ideen und setzten sie um. Alles, was wir damals taten, ist die Grundlage für das, was wir heute tun, und vieles davon ist immer noch gültig.
Wäre es fair zu sagen, dass es viel Versuch und Irrtum gab?
Absolut. Manche Boards waren einfach Scheiße (lacht).
Was hat dich nach Australien gebracht?
Es waren die reisenden Surfer, die aus Australien, Neuseeland, Hawaii und Amerika durch Südafrika kamen. Mir wurde einfach klar, dass ich auch anfangen musste zu reisen. Ich schloss viele australische Freundschaften und dachte, ich würde dorthin gehen. Es war zunächst eher eine Reisesache, aber ich kam und blieb irgendwie hier hängen. Ich wäre aber nicht hier hängen geblieben, wenn es mir nicht gefallen hätte. Ich fand es großartig. Als ich ankam, war der erste Job, den ich bekam, bei Geoff McCoy.
Hattest du Geoff schon vor deiner Ankunft in Australien getroffen?
Nein, nie.
Kannst du uns erzählen, wie es war, ihn zum ersten Mal zu treffen? Wäre es fair zu sagen, dass er zu dieser Zeit einer der produktivsten Shaper in Australien war?
Absolut. Die Person, die den Laden führte, war ein Typ namens Peter Lawrence. Er war der Chef-Shaper und er interviewte mich für den Job, nicht Geoff. Geoff war im Grunde der Designer und kümmerte sich um das Team und solche Dinge. Ich begann dort das Shapen zu lernen. Dann sagten sie, sie würden nach Norden nach Avoca ziehen, und als sie mich fragten, ob ich mitkommen wolle, sagte ich, ich sei mir nicht sicher, da ich umherziehen wollte. Zu dieser Zeit ging ich in Richtung Byron Bay und ließ mich schließlich in Lennox Head nieder.
Hat Ihr Umzug nach Lennox Ihre Liebe zu dieser Gegend geweckt, zumal Sie immer noch dort leben?
Ja, es gab damals so viel guten und perfekten Surf. Es scheint nicht mehr so perfekt zu sein wie früher… und ich glaube auch nicht, dass es meine Einbildung ist (lacht).
War es ein harter Kampf, als Sie sich in Lennox Head niedergelassen hatten, selbstständig zu werden?
Nein, zu der Zeit nicht. Es war eine Lernkurve, ein eigenes Unternehmen zu besitzen, aber es war kein harter Kampf, was die Arbeit angeht. Der harte Kampf bestand eher darin, es als Ein-Mann-Betrieb zu schaffen, besonders als es zu wachsen begann. Irgendwann hatte ich vier Shaper, die für mich arbeiteten, und jetzt hat sich der Kreis geschlossen, wo ich wieder allein bin.
Ziehst du bei deiner Arbeitsweise vor, Leute an deiner Seite zu haben, oder bevorzugst du es, es allein zu tun?
Ich bevorzuge es so, wie es ist, aber ich hätte definitiv gerne mehr Arbeit. Ich denke, es ist etwas verwässert worden und es dominieren momentan sechs Firmen, aber wir sponsern immer noch Leute und halten alles am Laufen. Wir sind hauptsächlich ein Einzelhandelsunternehmen, wobei 20 Prozent unserer Produkte in Geschäfte gehen, sowie viel Internet.
Die Liste der Surfer, die im Laufe der Jahre Ihre Boards geritten sind, sind nicht immer die Typen, die gehypt wurden, aber es sind leistungsstarke Typen, die die Leute immer wieder begeistert haben. Ich denke an Leute wie Darren O’Rafferty, Pancho, Anthony Walsh und Sunny Garcia. Sind das die Art von Surfern, zu denen Sie sich hingezogen fühlen?
Ja, ich meine, wenn jemand begeistert war, meine Boards zu fahren, und ich sehen konnte, dass er irgendwohin wollte, dann habe ich ihn mit ins Boot geholt. Im Moment ist Anthony Walsh für mich Gold wert. Im Laufe der Jahre habe ich 10 Leute auf die World Tour gebracht, und zugegeben, sie waren nicht ganz an der Spitze, aber einige haben ziemlich viel erreicht, ich denke an Leute wie Jake Patterson.
Macht Ihnen das Shaper-Handwerk heute noch genauso viel Spaß wie damals in Kapstadt?
Absolut. Ich mache bestimmte Dinge zu bestimmten Zeiten lieber als andere. Was mir im Moment wirklich Spaß macht, ist das Shapen von Boards für Wellen mit Konsequenzen, Boards, die 8’6 Fuß aufwärts sind. Ich genieße diese schönen langen Linien. Aber im Großen und Ganzen liebe ich es immer noch. Meine Frau fragt mich, wann ich in Rente gehen will, und ich sage nur: „Ich gehe nie in Rente.“
www.grsurfboards.com
Instagram / @guntherrohnsurfboards
Text und Bilder: Ethan Smith