Builders Q+A mit Jason Rodd (JR Surfboards)

Vissla unterhält sich mit Jason Rodd von JR Surfboards über seinen Werdegang im Shaping, sein Surfer-Team und warum er glücklich ist, ein mittelgroßes Unternehmen zu führen.

Erzähl uns, wie deine Karriere im Shaping begann?
Ich shape jetzt seit 22 Jahren, und ich begann bei jemandem, der keine große Marke oder so war – und ich weiß eigentlich nicht, ob er überhaupt noch Boards shapet – aber er shappte früher Spooky Point Surfboards, Mick Roche hieß er. Er kam aus Yamba, shapte aber an der Gold Coast, und ich bekam den Job durch einen Freund von mir, der von ihm gesponsert wurde. Ich muss damals erst etwa 19 gewesen sein und habe den Beruf einfach bei ihm gelernt. Er zeigte mir, wie man Dellen repariert, Finnen setzt, Finnen bearbeitet, laminiert und schleift, und nach etwa drei Jahren, in denen ich für ihn gearbeitet hatte, merkte er wohl, dass ich unruhig wurde, also begann er mir das Shaping beizubringen. Nachdem er mir das Shaping beigebracht hatte, bin ich so gut wie gegangen. In diesem Alter dachte ich nicht, dass es eine schlechte Sache war, aber rückblickend merke ich, dass es nicht der loyalste Schritt war, ihn einfach im Stich zu lassen. Als ich ging, habe ich das Ganze im Grunde ein paar Jahre lang aus meiner Garage an der Gold Coast, in der Gegend von Mermaid Beach / Broadbeach, gemacht. Ich hatte auch einen kleinen Zwischenstopp bei Stuart Surfboards und habe für ihn geshapt, und dann, um 1998 herum, habe ich mein eigenes JR Surfboards Label gegründet. Zu dieser Zeit hatte ich einen Vertrag mit einer japanischen Firma, also hatte ich eine kleine Basis und fühlte mich sicher genug, um mich selbstständig zu machen.

War es schwierig, diesen Sprung in so jungen Jahren zu wagen?
Ja, aber ich glaube, ich war in dem Alter mit 24 etwas übermütig und selbstbewusst, wenn man denkt, man sei unbesiegbar. Rückblickend denke ich, dass ich vielleicht zu selbstbewusst war und hätte länger bleiben und noch ein paar Dinge lernen sollen, aber ich denke, es hat sich ja alles gut entwickelt. Es hatte definitiv seine Höhen und Tiefen über die Jahre, da es eine harte Branche sein kann, aber ich denke, ich war zuversichtlich, da ich diese japanische Basis hatte, also dachte ich, wenn ich Dinge international machen kann, kann ich definitiv auch lokal etwas aufbauen.

An der Gold Coast bist du in einem sehr von der Surf-Industrie gesättigten Markt, besonders im Bereich der Boards. Hat das die Herausforderung schwieriger gemacht?
Ja, ich denke, als ich vor 20 Jahren anfing, war es definitiv nicht so gesättigt wie jetzt. Außerdem waren wir die Jungs am nördlichen Ende der Gold Coast. Ich bin mit dem Surfen von Straddie, The Spit und Main Beach aufgewachsen und die Fabrik war in Mermaid Beach, und es gab zu dieser Zeit nur Stuart und mich an diesem Ende der Küste. Es gab die Leute in Tweed und nichts in der Mitte um Currumbin herum. Wenn man sich Currumbin jetzt ansieht, ist es ein so großer Knotenpunkt für Hersteller, aber damals war es das nicht. Jetzt ist es ziemlich verrückt und ich denke, wenn ich jetzt anfangen würde, würde ich es wirklich schwer finden, da es einfach so viel Konkurrenz gibt.

Was hat dich ursprünglich zu Surfboards hingezogen, nicht nur als etwas zum Surfen, sondern als etwas, das du mit deinen Händen geschaffen hast?
Ich schätze, ich war schon immer ein wenig kreativ. Schon in der Schule bekam ich die meisten meiner akademischen Auszeichnungen in den Bereichen Kunsthandwerk und Kunst. All diese praktischen Dinge waren schon immer mein größtes Interesse, und dann war das Surfen mit 18, 19, 20 mein ganzes Leben, und ich konnte keinen Tag ohne Surfen verbringen. Ich hatte diesen Drang, zwei- oder dreimal am Tag zu surfen, also konnte ich nicht nein sagen, als ich die Gelegenheit bekam, Boards zu bauen und auch zu surfen.

Wann, denkst du, hast du als Shaper angefangen, Fuß zu fassen?
Ich glaube, das war, als ich wirklich begann, mein Team aufzubauen. Ein Freund von mir arbeitete damals bei Billabong, als JS Surfboards durch die Decke gegangen war, und er sagte zu mir: "Roddy, du musst dein Team stärken und deine Marke wird wachsen." Also habe ich zu dieser Zeit Josh Kerr und Shaun Cansdell ein paar Boards geschickt, und beide kamen mit so solidem Feedback zurück, dass ich viel mehr Vertrauen in das bekam, was ich tat. Dann stieg Cans als Teamfahrer ein, und ich glaube, das war der Zeitpunkt, an dem die Leute uns als legitime Marke betrachteten. Als Cans wegfiel, unterschrieben wir Thomas Woods, Wade Carmichael und dann Dion Atkinson, der gerade die Tour erreicht hatte. Keely Andrew kam, wenn ich mich recht erinnere, etwa zur selben Zeit dazu.

Eine Sache, die an deinem Team auffällt, ist, dass es eher aus Surfer-Surfern besteht als aus riesigen Stars, die tonnenweise Auszeichnungen bekommen. Wäre das fair zu sagen?
Ja, auf jeden Fall. Vielleicht liegt es einfach an meiner Persönlichkeit und daran, dass ich ihnen ähnlich bin. Ich bin niemand, der das Rampenlicht zu sehr mag, und ich denke, mein Team ist ähnlich. Ich glaube, sie lassen einfach ihr Surfen für sich sprechen, und das möchte ich auch mit meinen Shapes erreichen.

Was ist seit deiner Selbstständigkeit nach Spooky Point eine deiner größten Errungenschaften bisher?
Wahnsinn, ich weiß es nicht. Ich glaube, am aufgeregtesten war ich, als Wade sich qualifizierte. Ich meine, wir hatten schon früher Jungs auf der Championship Tour, aber ich hatte noch nie jemanden, mit dem ich so lange zusammengearbeitet habe. Als er das Heat gewann, das er brauchte, um sich zu qualifizieren, war das der größte Kick, den ich, glaube ich, je gespürt hatte. Auch Keely auf Tour bei den Frauen zu haben, ist etwas, worauf ich sehr stolz bin, einfach die Möglichkeit zu haben, dass sowohl ein Mann als auch eine Frau meine Boards auf der CT reiten, ist ein fantastisches Gefühl.

Wo siehst du die Zukunft von JR Surfboards und was möchtest du in den nächsten Jahren erreichen?
Ich denke, wir bewegen uns im mittleren Bereich, wenn es um Surfboard-Firmen geht. Offensichtlich gibt es Jungs wie DHD, JS und Channel Islands, die an der Spitze stehen, und es ist so schwer, mit solchen Leuten zu konkurrieren. Wir sind glücklich damit, darunter zu sitzen und unseren Kunden eine persönlichere Note zu bieten. Natürlich wollen wir im Rampenlicht bleiben und uns vermarkten, aber ich denke, wir sind zufrieden mit unserer Position.

www.jrsurfboards.com.au
Instagram / @jrsurfboards

Text und Bilder: Ethan Smith