Builder-Fragen und -Antworten mit James Cheal (Chilli Surfboards)
James Cheal hat bereits Boards für Weltmeister wie Andy Irons, Mick Fanning und Joel Parkinson entworfen und gilt als einer der gefragtesten Shaper der Welt. Vissla traf sich mit ihm nach seinem Auftritt beim Vissla Sydney Surf Pro, um darüber zu sprechen, wie er es vorzog, mit den Händen zu arbeiten, anstatt zu studieren, über seine Erfahrungen beim Formen von Boards für CT-Surfer und warum er der Meinung ist, dass maschinell gefertigte Shapes die Zukunft sind.
Gib uns eine kurze Zusammenfassung, wie du zum Shaper geworden bist?
Ich ging zur Schule in Kirra, direkt oben auf dem Kirra Hill, wo der Adler ist, und damals bekam ich meine Boards von Mt Woodgee, die unten am Hügel einen Laden hatten. Ich habe dort ab meinem 16. Lebensjahr ein Praktikum gemacht und war seitdem eigentlich immer in einer Fabrik.
Was hat dich an Surfbrettfabriken gereizt?
Ich glaube, es war, dass ich nie zur Schule gegangen bin und immer besser mit meinen Händen gearbeitet habe, anstatt in Büchern zuften. Außerdem war ich am Surfen interessiert, was auch geholfen hat.
Aus Kirra stammend, gibt es eine ziemlich solide Reihe von Surfern und Shapern, die aus der Gegend hervorgegangen sind. Wie war es, von einigen der weltbesten Surfern und Shapern umgeben zu sein, die alle an der Gold Coast zu Hause sind?
Ja, ich habe das Schleifen von Surfbrettern unter Allen und Ian Byrne sowie Wayne McKewen gelernt. Gary Elkerton kam ständig in die Fabrik und nahm mich mit zum Surfen. Damals fuhren wir alle Channel-Bottom-Boards und Glasfinnen. Rückblickend war es eine harte Szene. Dann zog ich nach Sydney und begann tatsächlich selbst mit Greg Clough, der Aloha Surfbretter machte, zu shapen.
Was war anders am Shapen in Sydney im Vergleich zur Gold Coast?
Etwa zur gleichen Zeit kam FCS auf den Markt und Shaping-Maschinen begannen gerade aufzutauchen. Es gab viele Veränderungen, als ich anfing zu shapen.
Greg Clough scheint einer dieser Shaper zu sein, von denen man nicht viel hört, aber viele Leute erkennen ihn als eine Art Einfluss an. Was hat er dir beigebracht?
Er hatte absolut kein Ego, und er war einer der zugänglichsten Leute, die ich getroffen hatte, also hatte ich das Gefühl, dass ich um ihn herum immer ich selbst sein konnte. Er gab mir wirklich das Selbstvertrauen, mich durch meine Shapes auszudrücken.
Als du zum ersten Mal nach Sydney gezogen bist, hast du ausschließlich unter ihm gearbeitet, oder hast du zur gleichen Zeit viele deiner eigenen Sachen gemacht?
Ich habe im Grunde unter ihm gearbeitet. Ich hatte ein winziges kleines Chilli-Label, als ich bei Aloha war, und 1996 machte ich mich dann selbstständig. Ich bekam eine Bucht direkt neben Brett Warner in Freshwater, den ich sowohl als Surfer als auch als Shaper vergötterte.
Ich weiß, dass Shaper – besonders in Sydney – ziemlich schützend und territorial sein können, wenn es um den Standort und darum geht, wer ihre Boards fährt. Hast du davon etwas erlebt, als du dich zum ersten Mal selbstständig gemacht hast?
Ja, hundertprozentig. Selbst bei Simon Anderson hatte ich das Gefühl, absolut nichts zu sein, wann immer ich ihn sah. Ich vermied ihn und ein paar andere, nur wegen des Stigmas, dass diese Jungs so hart waren, und man hatte das Gefühl, einen langen Weg vor sich zu haben, bis man ihr Niveau erreicht hatte.
Wann hast du begonnen, in der Shaping-Welt Fuß zu fassen? War es, als du in Freshwater in der Nähe von Brett warst, oder als du nach Warriewood gezogen bist, wo du immer noch bist?
Nein, es war, als ich in Freshwater war. Ich habe nur ein paar Boards pro Woche gemacht, aber dann begann ich langsam, Boards für Joel Parkinson zu shapen, und dann für Mick Fanning, und schließlich – und glücklicherweise – bekam ich eins unter die Füße von Andy Irons, und von da an nahm es wirklich Fahrt auf. Von dort zog ich nach Warriewood in eine Fabrik, die viel zu groß für das war, was ich tat, was ich damals für einen dummen Schritt hielt, aber es hat sich am Ende alles ausgezahlt.
Du hattest auch Nathan Hedge, der viele Jahre lang deine Boards erfolgreich ritt. Hatte es dir geholfen, einen so prominenten Surfer zu haben, um deine eigenen Shapes und dein Geschäft auf die nächste Stufe zu bringen?
Absolut. Hedgey war so gut und für sein Alter so reif, und er konnte mich wirklich für die guten Boards, die ich ihm shapte, aber auch für die schlechten zur Rechenschaft ziehen. Ich konnte ihn zu keinem Zeitpunkt hinters Licht führen, da er mich so gut bei der Stange hielt.
Erzähl uns von deinem Mushies und Mince Modell, das ziemlich obskur aussieht.
Das kann ich nicht wirklich für mich beanspruchen. Das war ein Freund, Kain, der sein erstes Board machte und einen großen Fehler beging. Er wollte ein 5'8-Board, also sagte ich ihm, er solle den Rocker im Board finden und schauen, wo er viel Kurve haben möchte. Ich verließ die Bucht und kam zurück, schaute, wo er geschnitten hatte, und es sah viel zu kurz für 5'8” aus. Ich maß es, und es kam auf 58 Zoll, was etwa 4'10” ist, also hatte er sich um etwa 10 Zoll verkürzt. Er wog damals 90 kg, also brauchte er auch eine breite Nase, und als wir dastanden und das Board betrachteten, war das einzige auf dem Board die Nasenschablone, also drehten wir sie einfach von der 12-Zoll-Marke um und schnitten sie am Heck ein. Wie auch immer, wir nahmen es mit nach draußen, und es war mir peinlich, mit ihm den Strand entlang zu gehen, aber er schrie immer wieder, wie gut es fuhr. Ich glaubte es nicht, bis ich selbst darauf stieg und es abgefahren war.
Schnell vorwärts bis jetzt, was sind die größten Dinge, die du gelernt hast, seit du Boards für Leute wie Hedgey shapst?
Eines der größten Dinge war, niemandem mit deinem Geschäft zu trauen und dein Bestes zu geben, um die buchhalterische Seite deines Geschäfts in den Griff zu bekommen. Auch eine andere Sache, die ich früher tat, war, dass ich unglaublich aufgeregt war, wenn Boards für Profis auf Tour wirklich gut liefen, und bevor ich es wusste, bekam man das gegenteilige Feedback von anderen Jungs. Das führte dazu, dass man massive Höhen und dann massive Tiefen durchmachte, weil man so an ein Design gebunden war. Ich habe gelernt, dass ich, wenn ich sehr gutes Feedback bekam, es reduzieren musste, um einen gesunden Mittelwert zu erreichen und die Dinge auf Kurs zu halten.
Zurück zum Vissla Sydney Surf Pro und dem Surfer-/Shaper-Wettbewerb und der Shaping-Bucht, an der du teilgenommen hast. Hast du jemals etwas Ähnliches erlebt wie das, was in Manly passiert ist?
Nein. Ich bin wirklich überrascht, dass es so lange gedauert hat, bis so etwas passiert ist. Ich erinnere mich, wie ich vor etwa 10 Jahren dachte: "Könntest du dir vorstellen, wie gut es wäre, einen Shaper-/Surfer-Wettbewerb in Snapper mit Mick und DHD und Parko und JS zu haben?" Und dann mit der Shaping-Bucht, bin ich einfach so geschmeichelt, dass jemand tatsächlich an die Shaper gedacht hat. Es war unglaublich. Es war seltsam, denn historisch gesehen waren Shaper die Leute am unteren Ende der Nahrungskette in der Surfindustrie, daher war diese Anerkennung großartig. Besonders beim Wettbewerb war es großartig, weil wir ein gutes Zeitfenster bekamen, um mit einem Teamfahrer anzutreten und nicht nur frühmorgens oder spät am Nachmittag, wenn niemand zusieht, dazu gezwungen wurden. Ich hatte sogar Kinder, die mit meinem Sohn in Avalon zur Schule gehen, die zu mir kamen und sagten: "Wir haben dich am Wochenende surfen sehen." Es war toll, dass die Leute sehen konnten, dass wir auch gerne surfen. Es war fantastisch.
Letzte Frage. Sag uns, wo siehst du die Zukunft des Shapens?
Ehrlich gesagt, denke ich, dass Shaper all ihre Zeit damit verbringen werden, Materialien zu entwerfen und zu bearbeiten. Wir werden immer in der Lage sein, von Hand zu shapen, um den Kunden und uns selbst zufriedenzustellen, aber persönlich empfinde ich so viel Befriedigung, wenn ein Board perfekt von der Maschine kommt, da man so einen guten Blick auf all die Konkaven und all die Änderungen bekommt, die man vorgenommen hat. Manchmal kann das Handshapen diese kleineren Details und Änderungen verwischen. Ich würde es lieben, wenn Maschinen 100 Prozent des Shapes machen könnten, und wenn man dann ein Handshape möchte, kann man ihnen sagen, dass sie nur 50 Prozent davon machen sollen, und der Shaper kann den Rest von Hand machen. Ich glaube, das ist die Zukunft – alles wird konsistenter für Surfer und die Leute, die deine Boards kaufen.
https://www.chillisurfboards.com/
Instagram / @chilli_surfboards
Text und Bilder: Ethan Smith