Fragen und Antworten mit Chris Garrett
Chris Garrett spricht mit Vissla über seinen Weg zum Shaper, obwohl seine Eltern wollten, dass er andere Wege einschlägt, und erzählt vom Aufstieg unkonventioneller Ausrüstung und was ihn 2018 am glücklichsten macht.
Du hast Ende der 70er/Anfang der 80er Jahre in Kirra angefangen, Surfbretter zu shapen. Wie war es, in dieser Zeit und in dieser Umgebung ein autodidaktischer Shaper zu sein?
Ich war ehrlich gesagt einfach wissbegierig und stellte fest, dass es nicht viele Gelegenheiten gab, in die Werkstatt zu kommen und von Leuten zu lernen, da es ziemlich elitär war. Ich war zu diesem Zeitpunkt auch erst an die Gold Coast gezogen und kannte nicht viele Leute, daher fand ich es ziemlich schwer, mich anzupassen. Ich hatte einfach großes Glück, dass die alte Goodtime-Fabrik etwa fünf Häuser von meinem damaligen Wohnort entfernt war, also habe ich mich lange genug herumgetrieben, um einzusteigen. Aber ja, ich fand es ziemlich schwierig, in Gang zu kommen.
Woher kommst du ursprünglich?
Ich komme ursprünglich aus Cronulla (südlich von Sydney) und war bis zu meinem 18. Lebensjahr im Internat, aber meine Eltern zogen nach Cowra, im Westen von NSW, als ich ungefähr 12 war. Ich erinnere mich aber noch genau daran, wie ich als kleines Kind auf einem Midget Farrelly Coolite stand und den Kick spürte. Während meiner gesamten Schulzeit sehnte ich mich nur danach, ans Meer zurückzukehren, also bin ich, sobald ich die 12. Klasse abgeschlossen hatte, an die Küste zurückgekehrt und habe nie wirklich zurückgeschaut.
Cronulla war eine dieser Gegenden, die eine wirklich reiche Geschichte hat, mit Leuten wie G & S und einigen anderen. Warst du schon mal in der Bucht, als du in Sydney warst, oder hat alles an der Gold Coast angefangen?
Nein, das erste Board, das ich wirklich geshapt habe, war in einer Garage hinten in Cronulla Point. Wir wohnten damals in einem Haus dort. Ich muss etwa 11 gewesen sein, als ich mein erstes Board geshapt habe. Mein Kumpel und ich kauften einem Typen namens Mick Gage, der die Straße runter wohnte, für 10 Dollar einen „Bonker“ ab. Das müsste so 1970 oder 1971 gewesen sein, wenn ich mich recht erinnere. Mein Kumpel und ich teilten uns den Preis und zersägten das Board in zwei Hälften, weil es so lang war, zogen dann das Fiberglas ab und machten zwei kleine Shortboards daraus. Ich bekam die hintere Hälfte mit der Finne, und er bekam die vordere Hälfte. Sie waren sehr rudimentär, aber wir waren einfach so begierig darauf, sie zu fahren. Meine Eltern unterstützten das Surfen überhaupt nicht, und für mich persönlich hatte das Surfen einen so schlechten Ruf, und meine Eltern wünschten, ich hätte etwas Kreativeres gemacht.
Erinnerst du dich, was sie von dir wollten?
Ich ging zur Universität, schob aber Marinebiologie und Agrarwissenschaften auf. Tatsächlich war ich durch meine Erfahrungen im Internat von der Uni wirklich abgeschreckt und kam daher nicht zurecht. Meine Eltern sagten: „Wenn du nichts machen willst, dann musst du ein Handwerk lernen“, also wurde ich Zimmermann. Sie wollten im Grunde einfach nicht, dass ich Surfbretter shape. Ich habe meine Ausbildung gemacht und nebenbei Surfbretter geshapt, da ich das wollte. Sobald ich meine Ausbildung beendet hatte, kaufte ich 1984 einen Surfshop in Main Beach und shape seitdem ziemlich konstant. Meine Eltern wollten einfach nur das Beste für mich. Ich war der Älteste von fünf Kindern und sie wollten nicht, dass ich vom rechten Weg abkomme, aber da mein Vater Arzt war, wollte er nicht, dass ich – in seinen Augen – mein Leben verschwende. Ich hatte nie eine wirklich enge Beziehung zu ihm und er verstand das Leben, das ich wollte, oder das Surfbrett-Shapen nie.
Hat sich seine Wahrnehmung geändert, als du anfingst, Boards für einige der besten Surfer der Welt zu shapen (David Rastovich, Dean Morrison, Andy Irons)?
Überhaupt nicht. Er dachte einfach, ich würde meine Zeit verschwenden und ich sei ein Künstler und sollte etwas in diesem „Kunstbereich“ machen. Ich bin ehrlich gesagt gar kein so guter Künstler. Ich denke, mein künstlerisches Medium sind Surfbretter. Ich habe Surfbretter schon immer als Kunst angesehen, aber ein Mann vom Schlag meines Vaters – der den Krieg erlebt hatte – wollte, dass ich etwas für das Land tue. Ich erinnere mich, dass ich sagte: „Papa, ich mache viele Leute glücklich.“ Es ist lustig, jetzt, da ich schon eine Weile shape, ist ein Großteil der Surfbranche zu all dem geworden, was ich am Internat gehasst habe, mit Bürokratie und Kontrolle und Regeln und Vorschriften. Deshalb mache ich gerne alternative Boards und Crafts, und das folgt nicht diesen gleichen Regeln…
Du hast alternative Boards erwähnt, was ich später ansprechen wollte, aber es ist ein guter Übergang zu diesem Thema. Wenn du ein Kind wie ich warst und in den mittleren bis späten 90ern surfen gelernt hast, hast du David Rastovich wahrscheinlich in Magazinen gesehen, wie er viele deiner Boards ritt, die damals wirklich ungewöhnlich wirkten. Was hat dich dazu bewogen, etwas zu tun, das sich von den 6'1" x 18'1/4" und 2'1/4" unterschied, die damals jeder fuhr?
Ich habe festgestellt, dass diese Boards für mich nicht wirklich funktionierten. Ich war einfach davon angezogen, denke ich, weil A) ich kein guter Surfer war und B) ich ein noch schlechterer Shaper war, es war einfach eine Lernkurve, und das ist das Besondere am Lernen, man muss aufgeschlossen bleiben und man weiß in seinem Herzen und Kopf, was funktioniert und was nicht. Als Autodidakt hatte ich, glaube ich, fast einen Vorteil gegenüber einigen Jungs, denen alles beigebracht wurde, da ich herausfinden konnte, wie verschiedene Rail-Formen waren und ein Gefühl dafür bekommen konnte. Aber was mich dazu brachte, kürzere und breitere Boards zu machen, war, dass ich in den 90ern mit Jungs namens Nick Wallace und Andrew Murphy zusammenarbeitete. Beide Jungs machten damals Airs und ziemlich wilde Sachen. Als ich ein Kind in Cronulla war – ich war keineswegs cool – waren zwei meiner wirklich guten Freunde Kneeboarder, die Tubes liebten. Ich konnte nicht viel anderes, aber ich konnte eine Tube reiten, und beide Kneeboarder waren immer auf der Jagd nach diesen wirklich hohlen Riff-Breaks. Ich tauschte einmal mein Board mit einem von ihnen und konnte darauf surfen, und ich erinnere mich an das Gefühl, darauf Turns zu fahren. Spulen wir 10 oder 15 Jahre vor in die 90er, und jeder fuhr diese wirklich schmalen Boards, die 6'4" x 17' 3/4" x 2 3/16" waren, mit einer verrückten Rocker-Nase und -Tail, und sie fühlten sich meiner Erinnerung nach okay an, aber dann erinnerte ich mich an meine Erfahrung auf einem Kneeboard und wie gut es sich anfühlte. Außerdem sah ich mir eine Reihe von Bildern an, auf denen Leute mit verrückt hochgebogenen Nasen surften, und ich dachte: „Wofür braucht man so viel Nase aus dem Wasser?“ Ich begann zu dieser Zeit, die Nase abzuschneiden und gleichzeitig die Breite zu vergrößern. Leute wie Murph und Nick brauchten eine Plattform, um zu beschleunigen und einen stabilen Ort zum Landen, also begann ich zu dieser Zeit, mit der Tailbreite zu experimentieren und sie in die Formen zu integrieren. Es war auch ungefähr zu dieser Zeit, als Tom Curren Tommy Petersons Fireball-Fisch in Indo ritt, also begannen viele Leute, mehr Aufmerksamkeit zu schenken, auch wenn jeder in Burleigh dachte, ich sei ein Spinner (lacht). Ende der 90er begann Dave, sich mir zuzuwenden, und ich wusste damals eigentlich nicht, wer er war, weil ich zu diesem Zeitpunkt den Kopf in den Sand gesteckt hatte. Ich habe einfach eines Tages in Burleigh angefangen, mit ihm zu reden, und er sagte, er könne seine Boards nicht auf die Kante legen oder daraus Antrieb bekommen. Ich dachte: „Scheiße, das ist leicht zu beheben, da kann ich dir helfen.“ Erst als er mir ein Foto von sich zeigte, wurde mir klar, wer er war.
Schaffst du es immer noch, so oft ins Wasser zu kommen wie früher?
Eigentlich nicht mehr. Ich habe 20 Jahre lang vier Häuser vom Strand in Tugun entfernt gewohnt, und durch das Sponsern vieler Jungs habe ich am Ende viel Geld verloren, weil ich mein Geschäft nicht gut geführt habe. Damals hatte ich das Gefühl, Surfbretter für jeden zu shapen. Ich habe welche für Layne Beachley gemacht, einige für Andy Irons, ein oder zwei auch für Parko sowie Serena Brooke und Neridah Falconer… zu der Zeit habe ich alles von Hand geshapt und hatte keine Zeit, mich auf die Finanzen zu konzentrieren. Ich beauftragte jemanden, es zu verwalten, und ich verlor innerhalb von 18 Monaten fast 100.000, weil ich nicht aufgepasst habe. Am Ende des Tages wollte ich nur Surfbretter shapen und ich liebe es, sie zu machen. Nicht nur das Shapen, sondern das Herstellen von Boards von Anfang bis Ende. Mit vielen dieser Surfer groß rauszukommen, bedeutete, dass es mehr darum ging, ein Geschäft zu führen, Ghost-Shaper einzusetzen und die Kontrolle über das zu verlieren, was ich gerne tue. Ich konnte es nicht loslassen und habe mich selbst kaputtgemacht. Ich verkaufte mein Haus und zog dann in die Berge, nur um allem zu entfliehen. Und ich bin jetzt glücklich deswegen. Folglich surfe ich nicht mehr so oft, weil ich 10 Minuten Fahrt vom Strand entfernt bin, anstatt vier Häuser vom Strand. Jetzt surfe ich, würde ich sagen, nur noch einmal am Tag, anstatt der zwei oder drei Mal am Tag, die ich früher gesurft bin.
Das ist immer noch viel im Vergleich zu vielen Leuten.
Ja, nun, ich war der Meister des 10- oder 15-Minuten-Surfs. Ich konnte zum Strand rennen, drei Wellen fangen, nach Hause rennen, duschen und innerhalb von 10 Minuten wieder angezogen sein. Das habe ich zwei- oder dreimal am Tag gemacht. Du hast gerade erwähnt, wie glücklich du bist. Was motiviert dieses Glück und spornt dich zum nächsten an? Wow, gute Frage. Ich denke, es ist die Verbindung zu den Elementen und dem Land und der Umwelt. Das ist es, was ich am Surfen liebe. Es war alles, was die Gesellschaft nicht war. Mein Freund Tim Baker (bekannter Surfjournalist und ehemaliger Tracks-Redakteur) sagte einmal in einem Buch, was er am Ozean liebt, und er sagte: „Es ist dieser große salzige Brei, der das Gift des Landes aus dir heraussaugt.“ Ich denke, das stimmt. Es ist das, was mich am glücklichsten macht. Meine Frau sagt mir sogar, dass ich so viel glücklicher bin, wenn ich einmal im Salzwasser gebadet habe.
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Text und Bilder: Ethan Smith