Jour 6 | Vissla Sydney Surf Pro
Manly Beach, NSW/AUS (samedi 3 mars 2018) – La journée de compétition a été difficile à Manly pour le Vissla Sydney Surf Pro, les surfeurs ayant dû composer avec de petites vagues balayées par le vent pour le sixième jour de l’événement 6 000 de la World Surf League (WSL) Qualifying Series (QS). Bien que la taille des vagues ait été faible, les enjeux étaient élevés puisque 16 des meilleurs surfeurs mondiaux ont décroché leur place pour les quarts de finale.
Le jeune goofy-footer australien Reef Heazlewood (AUS) s’est assuré son meilleur résultat en QS, en battant Beyrick De Vries (ZAF) lors de leur confrontation du cinquième tour. De Vries, qui était en grande forme après le récent événement de Newcastle, surfait rapidement dans les petites conditions et a obtenu un total de 10,53 sur deux vagues. Originaire de la Sunshine Coast, le répertoire de manœuvres de Heazlewood dans les petites vagues était inégalable, et il a remporté la série avec un total de 14,33 (sur un maximum de 20).
« C’était une série assez intense », a déclaré Heazlewood. « Il y avait beaucoup de bousculades pour la position, mais j’ai finalement essayé de faire ma propre chose. C’était assez difficile de dire quelles vagues étaient les bonnes, alors j’ai continué à prendre celles qui semblaient avoir une certaine forme. Ce sera mon meilleur résultat dans un QS6 000 et je suppose que si je continue à bien surfer et à passer les séries, la qualification pourrait être au rendez-vous. Mais c’est encore loin et je ne veux pas prendre trop d’avance, mais ce serait génial d’être dans cette position à la fin de la saison. »
Le Rookie du WSL Championship Tour 2018, Michael Rodrigues (BRA), s’est senti comme chez lui dans les petites conditions balayées par le vent. Face à son compatriote Wiggolly Dantas, Rodrigues était inarrêtable, trouvant une puissance dans les vagues que personne d’autre ne pouvait exploiter. Il a miraculeusement obtenu un excellent total de 17,76 pour se qualifier pour les quarts de finale, tandis que Dantas a été éliminé à la 9e place ex aequo.
« Cet endroit est comme le Brésil pour moi », a déclaré Rodrigues. « Petites vagues et beaucoup d’amis sur la plage – je me sens chez moi. Pour moi, la taille des vagues n’a pas d’importance. C’est difficile pour les autres compétiteurs, mais je trouve cela super amusant. Dès que j’ai vu les vagues, j’ai su qu’elles étaient parfaites pour les airs et j’étais confiant de pouvoir bien surfer. »
La compétitrice du Championship Tour et tête de série de l’événement, Nikki Van Dijk (AUS), a réalisé sa meilleure performance de la semaine, en battant la vétéran du CT hawaïenne Coco Ho (HAW). Ho était la surfeuse en forme de l’événement, ayant remporté le QS6 000 à Newcastle la semaine dernière, mais elle n’a pas pu vaincre Van Dijk, qui a obtenu le score le plus élevé de la série, 14,23.
« On ne peut jamais se laisser abattre par des vagues comme celles-ci pendant un événement », a déclaré Van Dijk. « Nous sommes toutes dans la même situation et nous devons faire avec, il est donc préférable de rester positives. Les vagues pourraient être totalement plates, alors je suis juste reconnaissante que nous ayons quelque chose à surfer. Je ne change pas beaucoup ma préparation, j’essaie juste de rester légère – surfer une planche plus légère et rester agile est l’objectif principal. »
Ayant gagné à Manly l'année dernière, Malia Manuel (HAW) a prouvé qu'elle pouvait conserver la même forme malgré la différence drastique de houle par rapport à 2017. Manuel a affronté une Kirra-Belle Olsson (AUS) en pleine forme lors de l'échange du cinquième tour, obtenant un médiocre total de 10,83 points sur deux vagues et s'assurant une place dans la finale de demain. « C'est vraiment le tour que l'on veut passer », a déclaré Manuel.
« Quand les vagues sont aussi petites, il y a tellement d’éléments qu’il faut maîtriser – il faut de la chance, il faut jouer le jeu de la priorité, il faut être préparée et il faut s’assurer d’avoir les meilleures vagues. Heureusement, cette fois, ça s’est bien passé pour moi. »
Macy Callaghan (AUS) a poursuivi son assaut sur le Sydney Women’s Surf Pro, remportant sa série du cinquième tour. Callaghan a trouvé plusieurs gauches dans le lineup totalement dépourvu de vagues pour obtenir deux scores supérieurs à la moyenne et accumuler un total de 12,16 sur deux vagues, s’assurant ainsi sa place en quarts de finale. Callaghan a battu la goofy-footer portugaise Teresa Bonvalot (PRT), qui était à la recherche d’un insaisissable score de 8,33 points.
« C’était une série très difficile à démarrer », a déclaré Callaghan. « Je savais qu’il faudrait attendre patiemment les quelques vagues décentes qui passeraient, même s’il n’y en avait pas beaucoup. C’est vraiment une bonne sensation de se débarrasser de ces séries difficiles. »
Le Vissla Sydney Surf Pro et le Sydney Women's Pro 2018 se dérouleront du 26 février au 4 mars. Pour plus d'informations, les moments forts et les images, rendez-vous sur www.worldsurfleague.com et sur l'application WSL.
Le Vissla Sydney Surf Pro est fier d'être soutenu par le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud via son agence de tourisme et de grands événements, Destination NSW. L'événement sera également fièrement soutenu par Vissla, le Northern Beaches Council, la WSL et Surfing NSW.
Mots : World Surf League
Photos : Tom Bennett (WSL)